果然不出杏贞所料，到了第三日上，御膳房那边安德海首先传来消息，果然有人偷偷的在徐佳氏的炖品中放了藏红花。杏贞得知之后，大是恼怒，果然有人想一箭双雕对付自己和徐佳氏，而且徐佳氏即将临盆，此时下藏红花就连徐佳氏也会有性命之忧。
当下杏贞传见了留在京中的内务府总管大臣存佑，知会了此事，命他严查。存佑得知之后，不敢怠慢，当下内务府开始严查，所辖七司三院及敬事房、各宫太监宫女，都被逐一严查，弄了个鸡飞狗跳的。最终敬事房首领太监方公公畏罪自杀，手下有十多名太监、宫女受了牵连，证据确实的大多都被杖毙，余人被判流放或是收押。不过可惜的是，方公公一死，便没人知道幕后主脑是谁，线索查到这里便断了。
杏贞可没那么多精力去日防夜防的，她以雷霆手段震慑宫中诸人，是让幕后之人知道，宫中有她在，已经有了防备，不敢再下此毒手。果然之宫中之人都是万分小心，徐佳氏身边也有专职太医侍候，每样入口之物，都是检视清楚，严查三道方才让徐佳氏服用。
消除了宫内宫外蠢蠢欲动的阴谋之后，这些天杏贞还收到了一个比较棘手的消息，法国两名传教士在广西因传教而被当地百姓打死，紧接着广州也发生了和亚罗号事件类似的纷争，不过这次事件的主角船只却是一艘叫尼桑号的商船。
两广总督、五口通商大臣叶名琛的奏折上说，此次事件，英法二夷颇为恼怒，叶名琛已经费尽心思和英法周旋，但英法却一改常态，非要把事情闹大。
杏贞自然知道此事乃是二次鸦片战争的导火索，而且事件也比历史上严重得多，法国这次是两名传教士被杀，拿破仑三世这个抱着天主教大腿的皇帝一定不肯善罢甘休。而这次尼桑号事件更加严重，稽查这艘商船的清军水师官兵不知道发了什么脑抽，尽然当众把英国国旗给烧了，英国广州领事巴夏礼真的是暴跳如雷。
恭亲王和肃顺等人商议之后，决定飞报承德的咸丰，肃顺这次也没有随驾去承德，咸丰还是留了一手，把肃顺留在京城，制衡恭亲王，这也算是常例了。
咸丰的诏谕回来的很快，并告知两人，在英法两国夷务之上，当首问懿贵妃，让两人和懿贵妃商出章程后再报。恭亲王自然是暗暗欣喜，唯独肃顺不喜，阴阳怪气的说了一通浑话，奕䜣也不理会，只命他遵旨而行。杏贞也是喜忧参半，喜的是咸丰对自己的信任远比历史上的慈禧要多，忧的是咸丰这一撂挑子，办好了差事是应该的，办砸了就是罪过啊。
杏贞深深为叶名琛的处理手段感到忧虑，叶名琛虽然善于打太极，但这次的事件很严重，英法不可能有那么好的耐性，而且叶名琛拒绝赔偿和道歉，只是答应释放尼桑号被抓捕的船员，同时将广西杀害两名传教士的凶手交出，这显然远远满足不了英法的胃口。
果然，还没等奕䜣和肃顺吵出个章程来，第三日上，广州虎门炮台被英军攻占，英国舰队开始轰击广州城。消息传到了京城，奕䜣和肃顺争执不休，肃顺主张强硬对待之，若是夷人胆敢带兵进攻广州，马上命令还在广东的湘军和叶名琛的兵马向英国开战；奕䜣则主张和谈解决，同意英法两国的赔偿、道歉等要求，料想英法就不会再闹出乱子来。
两人意见统一不了，争执不下，最后奕䜣提议进宫先问问懿贵妃意见，奕䜣、肃顺先有咸丰旨意，后有几人争执不下的局面，只得进宫来见杏贞。
杏贞得报之后，命人在丽景轩正厅之上放上屏风，自己坐到屏风之后，让两人进来。两人行了礼之后分两边坐下，肃顺今日风头正盛，掌管户部而且任了协办大学士，颐指气使的开口就说道：“懿妃娘娘，夷人逼迫太甚，胆敢提兵攻打广州城，不必和他们谈什么了，奏请皇上只管开战便是，也算一雪十二年前的江宁之耻！”
杏贞微微不悦，皱眉问道：“不知道肃中堂可知夷人此趟在广州上有兵舰几何？人马几何？”
肃顺一时语塞，但跟着说道：“这个倒是不知，叶名琛奏报之中只说了船舰若干，并无实数。兵舰之上，夷人来兵多少也无实数，不过湘勇大将杨岳斌来的消息说，夷兵大约有千把号人吧。”
杏贞温言说道：“兵圣有言，知己知彼百战不殆，如今敌情不明，如何妄言开战？假若真的开战，以夷人秉性，广东、福建、山东等沿海之地尽在其兵舰威胁之下，肃中堂如何布阵退敌呢？”
肃顺面色一滞，怒道：“畏首畏尾，妇人之见，难道就任由夷人耀武扬威的带兵攻打么？”
此言一出，奕䜣不满的看了飞扬跋扈的肃顺一眼，杏贞也不气恼，轻笑一声，说道：“肃中堂，本宫虽然不懂兵事，但书也曾看过些，兵圣也有言道，兵者，国家大事，生死存亡之道，不可不察也。其实本宫也不反对开战，教训一下夷人，只是若无必胜的把握，还是慎重些的好。最后，肃中堂妇人之见这句话让众多先贤女杰如何自处？只怕孝庄文皇后泉下有知，也会不安的。”
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