肃顺面色更是难看，冷笑道：“娘娘果然是伶牙俐齿，那依娘娘高见，该当如何呢？”
杏贞说道：“再听听六爷的意见吧。”
奕䜣看着肃顺吃了一回瘪，心中暗呼爽快，清清嗓子说道：“皇嫂，臣弟之见，可以答应夷人要求，我们也派出湘勇坐镇广州对峙，应该不会闹出大乱子来的。”
杏贞在屏风后嗯了一声，在屏风后缓缓说道：“本宫久居宫中，国家大事也不敢妄加判断，但想到史书上写的蔺相如见秦王一段，蔺相如虽是出使暴秦，在暴秦面前也未曾露出过一丝怯色，夷人这次已经出兵炮轰广州，只怕已经不是先前条件能够满足的，而且我们全数退让，只会让英法觉得我们软弱可欺。”
肃顺忍不住，站起身说道：“这也不行，那也不行，那到底该如何呢？”
杏贞缓缓说道：“兵书有云，不战而屈人之兵，善之善者也。英法这次闹腾这么大，无非是为了先前修约之事，江宁条约届满十二年，英法想要修约，以图更大利益。虽然本宫尚无妥善解决之策，但拖延些时日还是办得到的。可命叶名琛将英法两国公使召之北上，奏请皇上由恭亲王为谈判大使，与英法在大沽口谈判，如此一来，英法必定会先止息兵戈，北上谈判。”
二人闻言都是吃了一惊，肃顺嗤之以鼻的道：“娘娘切莫做此等引狼入室之事，英法等夷人一直想入京面圣，要是他们到了大沽口，只怕会强要入京面圣。”
杏贞微微一笑说道：“英法想要入京面圣，当面递交国书，此乃万国惯例，荣禄在广州和夷人多有接触，也曾询问过这面圣之事，夷人也只是想入京递交国书，以示尊敬而已。咱们先让英法使者北上，南面呢调遣精兵强将准备，也多谢时日准备。”
奕䜣说道：“臣弟明白娘娘的意思了，那就是先和夷人谈判拖延时日，咱们好多有功夫准备？”
杏贞缓缓说道：“前面托着叶名琛给本宫带了几本外夷的书，有一本书是写法国皇帝的列传，其中有句话说得挺好的，公理只在大炮的射程之内，这是法国皇帝拿破仑说过的话。看来这些夷人也都是欺软怕硬的主，若我们只想着谈判而不做备战，将来必定吃亏。所以咱们战和两边都要同时下手才行，那些个夷人看了官军的雄威，想来他们是不敢造次的。”她顿了顿，接着说道：“叶名琛那边只需不卑不亢，让夷人北上谈判解决争端即可，有任何无理要求尽可拒绝。”
肃顺哼了一声道：“原来娘娘博览群书，那怪足不出户能晓天下事，肃顺佩服。但愿如娘娘所想就好，只是娘娘认为这次英法两国会提出如何的修约条件呢？”
杏贞心中暗笑，看来肃顺是和自己卯上劲了，当下奇怪的反问道：“两位是皇上授权的监国大臣，难道到现在也还没有想到英法真正的意图么？”
肃顺、奕䜣两人尴尬的对望一眼，肃顺皱眉接着说道：“料想也只是要求多开几个通商口岸，商议关税厘金之事。”
杏贞在屏风后喝了口茶，闻言不禁大急，呛得咳嗽了几声，一旁的康琪急忙给她捶捶背，杏贞调匀呼吸，急道：“六爷、肃中堂，你们想得可太简单了，本宫看了历次与夷人谈判的始末记载，以夷人贪婪之性，觉着此次英法两国要求可不是那么少的，本宫料想他们会要求全国全境开放，公使驻京，长江通商，鸦片贸易合法化，关税议定，沿海各地可以进行土地租借。”
两人听了都是大惊失色，一起站起身来，肃顺和奕䜣一起怒道：“如此欺人太甚！”两人话才出口，都是看了对方一眼。奕䜣跟着急问道：“皇嫂，如此要求，断难与之有任何详谈之可能，还不如一战好了。”
肃顺哼了一声道：“我早说了，对夷人只能用刀子和他们说话。”
杏贞闻言缓缓说道：“如今我国内忧外患，此时国力虚弱，各处地方都要用银子，肃中堂你掌管户部，户部还有多少银子够咱们打仗的呢？”
肃顺闻言咬牙说道：“户部存银确实不多，但就任由夷人欺负上头来么？”
杏贞冷声说道：“此次谈判，只望两位清楚，弱国无外交，所以南边的各部兵马和北边各军以及京城新军神机营都要做好备战，特别是大沽口当选良将守御。说到谈判嘛，都是漫天要价，坐地还钱，无论如何，也要让两国明白，我国如今还未到任人欺负的地步，希望能再谈出个几年时间，等剿平了长毛，咱们就不怕他们了。”
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