华莱士说：“当总统向客人介绍白宫时，肯定希望突出他认为最重要的东西。对于布什而言，乐观主义就是他最希望突出的。布什认为这块地毯代表了这种精神。这也是他希望自己在总统任期内所体现出来的风格。”
这次总统布什将他带进办公室后，也是按照以往的惯例，先开始为他介绍起华盛顿和林肯的画像来。
“long，这两位的肖像你应该知道吧，没错，他们分别是乔治华盛顿和阿伯拉罕林肯——两位美国历史上最伟大的总统。乔治华盛顿的画像已经在我们白宫挂了两百多年了，它一直注视着由他一手创建的国家。”
陈锋当然知道美国总统的画像，不仅是一件艺术品，更是一个国家的政治标志物。美国开国总统乔治.华盛顿的官方肖像一直悬挂在这里，总统肖像画的传统也始自华盛顿。美国建国后，社会对总统肖像的需求增加了，各级政府部门都要挂开国元勋的肖像。画家吉尔伯特.斯图尔特为华盛顿所绘的画像，就被视为典范。斯图尔特遵循了国王与贵族肖像画的传统技法，通过对人物面貌、姿态和公务装束的描绘，展露出华盛顿的权力与威严。政府中的联邦主义者对这幅肖像尤为看重，认为这幅兰丝唐呢绒肖像体现了强大的政治权威，有助于通过美术建立起对制度与权威的尊崇。
1857年，美国国会通过了购买总统画像法案，并指定美国19世纪最著名的肖像画家乔治.赫利为法定肖像画师，从而使为总统定制画像成为一种国家行为。第8任总统马丁.范布伦、第10任总统约翰.泰勒、第14任总统富兰克林.皮尔斯、第15任总统詹姆斯.布坎南和第16任总统亚伯拉罕.林肯等人的画像都出自赫利的手笔。
作为政治权威的总统肖像，也时常带上“革命性”的意义。1861年美国南北战争前夜，因奴隶制问题的矛盾尖锐化，美国总统布坎南招致了许多攻击，政敌们把气撒在了他的画像上，当赫利奉上画像的账单时，国会竟拒绝付账，多年以后这笔债才由白宫了结。
2004年，美国著名黑人画家西米.诺克斯为克林顿总统夫妇画的肖像在白宫揭幕，诺克斯成为美国历史上第一位为总统画官方肖像的黑人画家。克林顿在揭幕仪式上说：“我要谢谢西米.诺克斯，给我和希拉里一个机会成为历史的一部分。”
美国总统和画家的关系时常为人津津乐道。历史学家弗雷德.沃斯在评论美国第36任总统林登.约翰逊的画像时说，约翰逊总统和他的御用画师哈特之间的关系，就好像一场“恋爱”。一天，约翰逊总统在《时代》周刊封面上看到了自己的照片，他非常欣赏这幅照片，当即决定由拍摄者哈特为他画白宫官方肖像。哈特欣然接受了邀请，但随后这场“恋爱”就开始走下坡路。
很明显，约翰逊总统不习惯久坐。第一次，总统睡着了，另一次，他根本没空坐下，之后的情况也大都类似。哈特一直没有机会观察总统的特征，结果可想而知。最后，当这幅肖像画被送到约翰逊面前时，他说的第一句话是：“这是我所见过的最丑的东西。”不过，这幅“最丑的东西”至今依然以“总统官方肖像”的身份挂在白宫中。
美国第6任总统约翰.昆西.亚当斯对画家们是个泛爱主义者。在他生命的最后10年，平均一年要画3回肖像，即使面对他不信任的画家也没有异议。昆西.亚当斯的官方肖像是由乔治.宾汉姆完成的，虽然他根本信不过宾汉姆，却依然配合地摆好了姿势。
昆西.亚当斯对肖像画家的“泛爱”似乎是祖传的。他的父亲是美国第二任总统、白宫的第一任主人约翰.亚当斯，在普利策获奖作家大卫.麦库卢的获奖作品《约翰.亚当斯》一书中这样写道：“他（亚当斯）认为，谦虚的美德从来不会在公开的条件下成长，一个人必须是自己的吹鼓手。因此他必须要让人给他画像，竖立他的雕像，必须雇用所有的艺术家来为他工作，扩大他的名望，吸引人群的眼球，使他的名声不被遗忘。他显然也非常愿意在画家面前静坐，配合画像的完成。”这就不难解释，为什么在今天的白宫里，到处都挂满了亚当斯的肖像。
总统肖像画家们的创作步骤不一。有的人几天就搞定一幅作品，有的需要几周或数月。但要比投入，没人能超过伦布朗.皮尔，他画的华盛顿像用了20多年。刚开始为华盛顿画像的时候，伦布朗还是个年轻人，面对华盛顿总统时他非常紧张，需要他的父亲、艺术家老皮尔坐在身边为其壮胆。伦布朗打算创作一幅华盛顿肖像的“蓝本”，不仅要酷似总统本人，更要突出他人性的光辉。如此宏伟的梦想实现起来当然不容易，伦布朗总是觉得画作有缺憾。直到有一天，他终于画出了一幅让自己满意的作品，此后多年，他为私人收藏家和公共机构复制了多幅华盛顿像，实实在在大赚一笔。
尽管伦布朗有雄心大志，但后来成为华盛顿官方肖像的却是吉尔伯特的作品。吉尔伯特的作品在美国家喻户晓，人们开玩笑说，如果华盛顿复活，却看上去不像他的肖像，一定会被认定为冒牌货。
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