他起初焦躁，后头倒渐渐宽心。
陆听溪对他无意，对旁人更无意，他近水楼台先得月，比谁都更占先机。
他所要做的，只是设法娶到陆听溪。
是了，他已不知自何时开始，对陆听溪生了情，并冒出了娶她的狂妄念头。
这念头若搁在他与她初识时，几可谓无法可想的，毕竟两人的悬殊出身亘在那里。
但如今他开了蒙，先生还说他若赴考秋闱必中举，他觉着他的前程一片坦途。等他考得鼎元，打马游街之后，就到陆文瑞夫妇跟前提亲。
他虽出身寒微，但若得殿魁，想来陆文瑞夫妇多半不会直言推拒，至少能仔细考量，只要不当场驳回，他就能想法子转圜。
至于陆听溪那边，她向来乖顺，婚事上也多半肯听父母的排布，横竖她也不懂什么雪月风花，她不厌恶他，这便足够了，待日后成婚，他好生引她开窍便是。
他的设想十分完满，然则很快，偶然经着的一桩事，如冷雨霜雹兜头浇下，将他泼醒。
他无意间听得了陆文瑞夫妇的私谈。
“虽说大德断言淘淘十五之前不能定亲，但咱们也不能当真一毫也不留意。”叶氏道。
“留意有甚用处，亲事又暂定不下来。”陆文瑞道。
“怎没用处？淘淘将来的夫婿至少当是如齐家公子那样的，江廓那等的都差了些。你以为京中这等适龄子弟一抓一把，跟拣白菜似的？总还是要做些筹备的。”
“夫人此言在理，万一届时有那不知地厚天高的狂徒上门来说亲，也是桩糟心事。京中那些根基浅的新贵也不可归入考量之列，光是经营人脉这一条，这种二等仕宦之家都不知要花多少年才能及得上那些世代簪缨的勋门。至少要跟陆家门户相当。”
“很是——你再问问沈安的意思，看他究竟为何不肯做咱们义子。若能收得沈安做义子，将来修业说不得还能多个帮衬。若能连着他的婚事也一并由咱们定下，是最好的——我前些日子跟别家太太闲话时，留意到她娘家一个远房表小姐，品貌端方，就是家道差了些，配沈安倒正好，赶明儿我去探探沈安的口风……”
……
后头的话，沈安并没继续听下去。
他愀然离开。回了自己的小院子，他缓步踏入卧房，在穿衣镜前立了迂久。
镜中少年眉目宛然，风神隽秀，然眉目之间那股才积酝出的风发意气却已没了影踪。
这么简单的道理，他为何至今才懂呢。
他势单力孤，没有宗族护持，他纵再是竭尽所能往上爬，在那些阀阅巨室面前，也永远微不足道。
将来即便他拿了殿魁，自从六品开始做起，没有奥援，做到三品的六部堂官要多久呢，跻身三公三孤又要多久呢？
不，兴许终他一生都不上不下地熬着。
三年一度的殿试，中式者二三百之数，又有多少能真正跃升权贵之列呢？所谓寒门贵子，要真正破除与高门子弟的壁垒，至少须昌隆三代。
可他等不了，也等不起。
叶氏竟已开始为他物色亲事了。在她心里，他就只配娶一个破落户。这似也没甚不对，他自己又是个什么东西，说不得破落户还瞧不上他。
可他那隐微的自尊心又开始作祟了。
明知自己身处何位，明知这般结果也算情理之中，但真正面对时，仍是止不住地抗拒，止不住地愤怒。
他虽知谢思言也过得不易，但多数时候还是忍不住妒忌他。
他若有那等出身，一早就来求娶陆听溪了。
沈安深吸一口气，不断自我安抚。
先莫气馁，陆听溪婚事未定，他还有机会。
……
宽慰终究只能是宽慰，沈安越是想寻找出他有望娶到陆听溪的依据，就越是被泼冷水。
他虽仍旧照常往族学里去，但心境已然在不知觉间发生了天翻地覆的变化。
他娶不到陆听溪了——这个认知被无限放大，一个疯狂的念头逐渐在他心底成形。
谢思言南下赴抱璞之前，特特来寻了他。
谢思言眼望日暮黄昏下的林峦山丘，语极讥诮：“你觉着江廓没用，你瞧不起倚赖祖荫的陆修川，可不论是江廓还是陆修川，都是你所万万及不上的。说不得陆大人跟叶夫人宁肯将听溪嫁与江廓，也不肯嫁与你。”
“你保障不了听溪的生计，你总不至于认为让她吃饱穿暖便算是养她了吧？你可知她素日一身寻常的穿戴值多少银钱？你可知她案头一方砚台值多少银钱？若你娶了她，婚后却仕途不顺，你当何如？是枉法贪墨，还是让她作画、做绣活贴补家用？”
沈安无言可对。
他对谢思言厌极妒极，但不得不承认，他这番说辞话糙理不糙。
于是他更坚定了心底那个疯狂的念头。
他开始着手筹备。
他将自己的余暇尽数利用起来，坐馆教书，代职书办，代笔书信……所有能想到的兼差，他都担了一份，镇日从早忙到晚，旁人瞧见披星戴月晚归的他，总要揶揄几句，说他这样劳心拼命，是为了攒钱娶媳妇。
他并不解释，众人以为他这是默认，久而久之就传了开去，最后甚至传到了陆听溪耳中。
陆听溪有一回在陆修业的书房里与他偶遇，还含笑跟他说，若是瞧上了哪家姑娘，可以请她母亲帮他议亲，他成婚之时，她会随个大红封当新婚贺礼。
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