与江忠源等人的尸首一同送来的还有一封陈玉成的亲笔信函，上面写道：“清将江忠源不是天命，抗拒天兵，如今已被我天兵击杀，特送还尸首以告诫湘地诸公，当看清大势，切勿效仿江忠源，以免落个兵败身死的下场……”
彭玉麟看了信函之后大怒，当即将信函扯得粉碎，愤怒之余又对江忠源大怀歉意，于是急忙命人寻了几口上号的柳州棺木将江忠源等人尸首殓盛，便在府衙之内办了灵堂供人凭吊，并亲自书写了奏折，将江忠源等人殉国之事细说备至，派了八百里加急报往京城去了……
南方下了冻雨，而紫禁城中却早已经是皑皑白雪覆盖着了，入冬以来，北方各省喜降瑞雪，河南、河北、山东、山西、陕西等北方各省种下的冬小麦有了这较为丰沛的降雪，来年五、六月收成之时，当可以有较大的收获了。
各省报来的冬麦降雪情况让杏贞稍稍有了些喜色，随着广东丢失，江南战事越来越紧之时，江北的经济越来越窘迫了起来，原本江北各省土地除了一些耕种小麦、高粱等粮食作物之外，大多都是种棉花等经济作物，如今漕运断绝数年，很多棉田早已经被勒令恢复成麦田了。而新疆、甘肃等地多产棉，当年林则徐流放新疆之时，带领当地军民治理水患、开垦农田，并发明了林公井，开垦荒地兴修水利，令新疆达库车、乌什、阿克苏、和阗等九座边城多开垦田地八十余万亩之多，各处屯兵戍边的屯所每年除了缴纳钱粮和自用之外，还能剩余数千石的余粮充作经费。而且新疆甘肃等地物产丰富，所产棉花乃是全国最好的，自然也是收入颇丰。
虽然北方各省物产也有但一直以来满清长期依靠漕运，一来乃是北地有上百万不事生产等着拿禄米的八旗子弟，二来北地自从明清交际小冰河之期以来，田地多有荒芜或改种棉花、大豆等其他经济作物，三来便是北地各省交通很多都不及江南漕运便利，各省将粮食汇集到京师所花费损耗的粮食太大，是以满清一直极为重视漕运。
但如今太平军占据江南沿海之地，最后的漕运、海运也断绝了，满清只得重新调整北地的粮食结构。其实在隋朝未开大运河之前，江北是不需要依靠漕运的，秦汉之时，北地汉人依然是依靠北边的耕地就能够满足自己所需，并且创造了盛世强国，那为何到了清朝就必须依靠漕运呢？
紫禁城养心殿东暖阁之内，杏贞看着屋内坐着的桂良、文祥、宝鋆、沈兆霖、曹毓英等几名军机大臣，口中缓缓说道：“漕运断绝之后，江北日益困顿，此次沈兆霖沈爱卿上了《陕甘新疆各省屯田折》，各位以为如何？”
桂良乃是此时军机处的领班大臣，当下道：“沈大人此折奴才也事先看过，自觉沈大人折中所言西北诸省兴修水利、开垦屯田之事切中时弊，非常之好，太后可照此折颁旨令各省督抚行事，以富足国库。”
其余几人也都是出言附和，杏贞微微有些失望，但还是不动声色的说道：“西北之地虽然经过兴修水利、开垦屯田之后，或许可以富足地方，但西北各地交通不便，钱粮运到京城之后，火号折色、沿途损耗等甚大，且西北之地回蒙汉等族杂处，情势复杂，此事办起来须得数年之后方见成效。沈爱卿的这个折子虽好，但在本宫看来还不够大好。”
桂良等人有些面面相觑起来，桂良微微欠身道：“奴才等愚钝，还请太后示下。”
杏贞缓缓说道：“关外之地，沃野千里，明末之时便是我大清龙兴之地，自圣祖康熙年间以来，便多有活不下去的汉民越界出关外讨生活，仅盛京一地，康熙年间不过数千丁口，如今已经有十余万丁口，圣祖康熙之后，这百余年间汉民越界之事都未曾停止过，本宫考虑的是既然关外地广人稀，何不开放关外，让汉民出关屯垦？”
此言一出，几名汉大臣还稍好一些，而桂良、文祥、宝鋆等满大臣则是一起变色，桂良急忙道：“太后，关外之地都是我满人之地，乃是自世祖时便留下并分给各旗子弟的了，万万不可开放关外，否则汉民一入，数年之后关外之地便不再是我各旗子弟的了啊。”
文祥也道：“太后明鉴，此举万万不可，关外乃是大清龙兴之地，放那些汉民出关，假若惊扰了祖宗陵寝，我等便是万死之罪啊。”
几名满大臣你一言我一语，开口祖制，闭口陵寝，而几名汉大臣则是默不作声，他们都不知该如何说话。杏贞越听脸色越是难看起来，最后抬手打断，冷冷的说道：“长毛占据了大连湾，几年之间并没有能够剿灭，反而将大连湾越建越牢实，难道这就不惊扰祖宗陵寝了吗？！”
桂良等人心头都是一惊，一起离座伏地跪下口称死罪。几人都知道大连湾的事，自从几年前长毛与英法联合出兵占据了大连湾之后，英法的舰队倒是一早便南撤了，可长毛却赖着不走，而且地盘越来越大，不但占据了大连湾附近所有的岛屿，甚至将所筑营垒推进至长兴岛、复州一带，整个大连湾南角彻底成了太平军的地盘。在哪里太平军兴修炮台、堡垒、港口、码头，常驻兵马就有三万余人，而且太平军有海军，随时可以威胁山东、锦州、甚至是大沽口等要地。
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