曾国藩哦了一声，三角眼眯了起来，盯着荣禄看，却不言语。一旁曾国荃不乐意了，大声道：“荣将军的意思是咱们湘勇只会守成，不懂进取了？”此言一出，湘军诸将都面色不豫起来。
荣禄不慌不忙的摆摆手道：“本官的意思不是这个，长毛逆贼起于广粤，一路抢掠裹挟来到湘地，成军不是一日两日，去岁正是长毛贼势倡獠之际，湘勇初创而能够守住此地便是万万不易之事了。但如今大股长毛东去，又有发逆赖汉英败于赣省，湘地长毛锐气已失，正合我等反扑之时。形势逆转之下，曾帅可思虑进兵而不是再想守土了啊。”
湘军诸将闻言，面色才慢慢好看了起来。曾国藩捻着胡须微微笑道：“荣将军才至湘地，或许不知湘地长毛情势，长沙等地长毛虽然在赣省大败，但长沙有两万余长毛，湘潭有八千，衡阳有万余，湘乡之地官军不过八千，我湘勇不过九营，数不足五千，如何取长毛重兵猥集之地？”
荣禄站起身来，走到帐中悬挂的一副地图前，指着衡阳说道：“长毛兵虽多，但分散各处，沿湘江摆出一字长蛇阵来，乍一看是无从下口，实则一处破便可接连破之。衡阳位于长毛这长蛇阵之尾，原本守将为老发逆曾天养，但他在赣省被江巡抚阵斩，如今守将却是发逆梁立泰、何震川二人。此二人勇不及曾天养，智不及赖汉英，手下万余兵勇中，被裹挟的湘中子弟占了大半，广粤老长毛不多，素闻两部常有不和，可以图之。衡阳一旦克复，便可连通广粤两省，衡阳素来为南北商贾往来要冲，克复此处湘勇也有就粮、筹饷之地，湘地、广粤商贾往来也可抽取厘金，便可解燃眉之急。”
曾国藩闻言有些动容，衡阳邻近他的老家双峰，曾国藩也担忧此处长毛哪一天会打过去，也时常想收复衡阳。而且荣禄说得不错，只要衡阳克复，便可连通郴州，恢复湘地与广粤之间的商贾往来，而不用绕道永州等地。
罗泽南一直听着，忽然问道：“荣总镇，虽然长毛是有破绽，但衡阳总有长毛万余，而且湘潭、长沙之地的长毛也会来援，我湘勇不过五千，还要驻守韶山之地，兵数只怕不堪敷用。”
荣禄微微一笑道：“本官可调三千镇筸兵一同征进，如今三千兵已至昭陵，韶山的湘勇可都带去，韶山防务可交湘乡绿营兵镇守，两部八千兵勇也足以和衡阳长毛一拼。只消我等用兵急速，晚间行军，韶山各处营垒多布旗帜为疑兵，长沙长毛也不敢轻动。”最后荣禄意味深长的接着说道：“本官得到消息，近日长毛将会对他地用兵，湘地长毛当取守势，只要咱们时机拿捏得准，衡阳之役可有九分把握。”
荣禄所说的镇筸兵乃是湘西新招募的一批苗兵，早先一批镇筸兵隶属邓绍良部下，在湘潭一役中大部被歼灭，但镇筸兵素来悍勇，而且多是山地苗人，矫健跳跃如飞，悍勇绝伦，湘勇加上三千镇筸兵，八千人打衡阳的万余太平军也还是有成算的。再加上若是荣禄所说的太平军要对他地用兵，湘地长毛不得天京支援，取守势也是可能的。
曾国藩若有所思的看着荣禄问道：“荣将军这消息是哪来的？若知长毛用兵方略，何不报与朝廷？”
荣禄笑了笑道：“已然向朝廷示警，只是本官人微言轻，朝廷不大相信长毛会在冬日用兵罢了。不知曾帅可信本官之言？若是不信，本官自回本镇招募苗勇练兵去。”
帐内湘军诸将都看着曾国藩，曾国藩仍是眯着三角眼，口中只说：“奈何军中钱粮不济，如何用兵？”
荣禄微微一笑说道：“本官可调五万两银子充作湘勇粮饷，等打下衡阳后，衡阳一半钱粮要归镇筸。”
曾国藩不再迟疑，抚掌笑道：“便如荣镇台所言！”
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