望着远处奔流不息的长江水，萧云贵轻叹一声，回想起回到苏州那晚，左宗棠、钱江两位谋士向自己献策的情景来……
当日送走南下的船队之后，萧云贵和洪韵儿又在上海耽搁了两天，主要是商讨修建铁路的一些细节问题，从上海到苏州的铁路虽然不长，但沿途可能会占用到百姓的田地、房舍等等。怡和洋行派遣的工程师、勘探队已经在路上，具体的修建线路需要等这些专业人员到达上海进行实地勘测之后才能确定，但萧云贵还是给王闿运、魏鹤林、朱昌琳等人交待了一些需要注意的细节。
修建铁路在这个时代来自各方面的阻力还是非常巨大的，对于太平天国来说，虽然没有满清那样来自自身内部守旧势力的干涉，但来自民间对这种新事物的恐惧会给修建铁路带来阻力。这时候的人们迷信鬼神、风水，修建铁路会有人认为是锁住了大地，又或是动了谁家的风水，一旦百姓们抗拒这种新事物，弄不好会造成民变。
在和王闿运等人交待的时候，萧云贵就定下调子，不管如何铁路是一定要修的，但在修之前，针对洋人勘测的路线上可能涉及到侵犯民权之事，一定要提前做好应对之策。比如说占用了田地，上海军政司就要负责找好可以置换的田地，占用了民舍，就由军政司出钱拆迁，占用了坟地，就派人另找风水宝地迁葬，费用军政司负责等等。
除此之外，萧云贵还让王利宾开办起太平天国第一份自己的报纸，在这个年代必须有自己的舆论武器来占领道德的制高点，这份报纸定名为《苏南时报》，每七天发行一刊，后来在太平军中这份报纸也被叫礼拜刊。
王利宾在历史上也曾经创办过报纸，办报纸萧云贵自然是找他负责，随后又成了西殿舆宣司，由王利宾担任司长，职同总制。出任舆宣司之后，王利宾好像焕发新生一般，自己把名字改成了王韬，全身心地投入了他的新闻事业中去。和诏书衙不同，舆宣司更多的是负责太平天国的对外新闻发布和报纸、舆论控制，而诏书衙却是负责各种古籍收集、收藏，官方定制的各种书籍、手册、条例的发行。诏书衙原本是洪韵儿主管，后来交给了李璇玑、傅善祥主管。
有了舆宣司和《苏南时报》，萧云贵要求王韬有意无意的多多在报纸上宣传修建铁路的好处，同时报纸上也多做汉文化的宣传，来打击满清的统治基础。
交待完铁路和报纸的事情之后，萧云贵收到了天王的诏旨，上次是东王来的诏旨，这次是天王来催促西王回京，上次萧云贵以宁波战事吃紧为由拖延了下来，这次宁波大捷的战报已经发往天京，他不能再耽搁下去，便和洪韵儿、李璇玑带着钱江、唐二牛以及千余精锐西殿参护往苏州而去。其余电报、兵工厂、船厂的事宜，萧云贵让王闿运带着徐寿、华衡芳等人商酌办理，不决之事可报西王裁处。
徐寿、华衡芳乃是李善兰举荐之人，萧云贵和洪韵儿也知道二人在历史上的名头，他二人辅佐王闿运办理上海的洋务最适合不过，二人在军政司中也担任要职，职同总制。
花了两天时间回到苏州之后，苏州的疫情已经彻底平息，在左宗棠等人的努力下，苏州逐渐恢复了昔日的繁华。回到苏州之后，洪韵儿带着李璇玑便去找克利福德去了，克利福德的身份特殊，通过他或许可以得到英国的支持也未可知，所以夫妻俩一商量，洪韵儿决定亲自出马继续拉拢克利福德。
萧云贵把钱江介绍给左宗棠，随后一道说起施政之事，左宗棠拿出天京发来的施政公文《待百姓条例》给萧云贵和钱江看，天京来的诏旨要求各地照此办理，但左宗棠觉得其上荒悖之事太多，并未推行，这份诏旨和条例也被左宗棠锁在柜子里睡大觉。
看完之后，钱江首先便道：“西王殿下，天王这么做，是把天下私产都变为公产，都变为他一家之物，如此倒行逆施，乃是绝人财路，与杀人父母无异，真要是这般推行施政，天国比不能长久啊。”
左宗棠比钱江加入太平军要早，倒也知道太平天国到底追求的是什么，轻咳一声后道：“钱先生说话过重了，但其言也不无道理。西王殿下，天国起兵以来，打出的旗号便是均田地、共富贵，历来举义起兵者为了号召天下百姓附庸，无不是打出这般旗号来。但人性私利，天下熙熙皆为利往，绝对的公平永远不可出现。前面咱们四处征战，未有根本之地，集中所有的人力物力统一分配是有必要，但如今有了自己的地盘后，要经营此地便不能如此办理了。”
萧云贵抬手止住二人的话头道：“两位的话我明白，左丞相做得好，没有按天京的政令办理，否则要出大乱子了。且不说上海，苏杭二州之地内，有多少商家往来，又有多少手工作坊、铺面市集？真要按天条办事，岂不是绝了商家们的商路？”说到这里萧云贵站起身望着屋内的巨大蜡烛冷笑道：“店铺买卖本利，皆系天王之本利，不许百姓使用……这是什么道理？”
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