入夜之后, 街上的行人逐渐稀少, 当时针终于走到夜晚10点, 虹口日租界附近的一家慈善机构后门外终于有了动静。
这里其实属于公共租界, 只不过日本侨民的数量较多，才被日本人划作了自己的地盘。近几年由于中国流民的增多, 日本人不胜其扰, 便在外围处建立了一个慈善机构收纳部分流民, 由附近的日本医院提供免费治疗。这样的举措将近年来日捕股的凶神恶煞带来的恶评给抵消了不少。
然而日本人建立的慈善机构显然不是世外桃源, 那些流民要进入机构首先要被门口的守卫严格搜身, 还要查看户籍证件，从头到脚几乎被剥个精光，手续如此严谨，搜身又如此屈辱，但为了生计，依然还是有许多流民趋之若鹜。因为这里提供一个月的住宿和饮食，还能介绍工作，甚至还有免费的治疗。
但是慈善机构的住宿处并不比大街上的露天处所好过多少，一百多平米的庭院中只摆着几十张上下铺的木床, 大部分的流民席地而卧。炎炎夏日，遮盖着草席的顶棚将光线格挡开，也阻隔了空气的流通。住宿处闷热得犹如蒸笼, 气味难闻, 地上污水横流, 苍蝇乱飞。这样恶劣的条件反而促使流民中生病的人一天比一天多。
尽管有日本医生的免费治疗, 但是痊愈的例子太过稀少，每隔几天就有医院的人将病重不治的人抬走。早就经历了流亡路上丧乱悲痛的流民一脸麻木，习以为常。他们更加关心的是一个月的免费吃住的期限，在限期到来之前，要尽快找到工作安顿。他们听着那些包工头眉飞色舞地宣讲，几乎毫无例外地会选择把自己打包卖身的道路。
在夜晚，他们会在慈善机构的门口坐上包工头雇来的车子，然后各自上路，前路遥遥，再见无期。
向永强清楚知道这些打工流民的命运，但还是选择跟随他们，走完这个心酸的历程。这些人有的是被雇佣做建筑工，有的是去挖矿，无一例外都是极苦的劳工，而其中还有一种，却是真正的九死无生。
他看到一份清闲又薪资丰厚的工作，只有五个名额，人们趋之若鹜，但是包工头眼睛都长在了头上，条件苛刻。当他拿出“孤儿”的身份，亮出精壮的身板，终于让人点了头，旁边一个父亲带着两个孩子眼红地看着，差点要与他撕扯起来。
“别去！” 有人用微弱的声音对他说道。
“这种天上掉馅饼的事情是魔鬼的诱惑，别去！”
但是没有人听他的。
向永强看了他一眼，也许这是难得的一个清醒者了。他揣着一盒米饭，里面藏的东西让他既紧张又兴奋，但他什么也没有表露出来，闷着头在流民中找了一个位置坐下。
午夜时分，一辆单独载着五个雇工的货车开出了慈善机构，随后在城中转起了圈子。向永强不同于初来乍到的那些流民，他是上海街头长大的流浪儿，每一个转弯都清清楚楚，虽然车箱紧闭，看不到外面的景象，他却明白地感觉到汽车绕回了日租界附近，然后直接开进了一个车库。
向永强身边的其他几个流民都已经昏迷不醒，出发前，他们都吃下了包工头提供的丰盛饭菜。向永强把一直看得很紧的饭盒扔了，把里面的东西藏在了怀里，看起来就好像是嫌弃自己带来的吃食鄙陋，但是暗中他把两份饭食掉了个包。现在他成了车厢里唯一清醒的人。
有人上了货车，将流民一个个抬下来，装在麻袋里，然后上了另外一辆车。向永强假装昏迷，也被装在麻袋里，这时他听到有人用日语交谈的声音。
“又有工作了吗？不是听说支那人已经觉察了吗？”
“只是有几个耗子在乱窜，对于我们大日本帝国的武士算不了什么！而且实验已经进行到非常重要的阶段，无论如何不能停止！”
“是吗？已经出成果了？冈田君，听说从重要实验体的身上提取到了神秘的物质，可以治愈任何疾病，是不是真的？”
“是的，桥下彦所长已经试验了两次，其中一个还是脑神经损坏严重患者，居然也恢复行动如常，简直奇迹啊！可惜这种物质太少了，研究所一边加紧提炼，一边致力分析实验，也许伟大的发现就在眼前了！”
“真是太好了，这是天照大神赐予大日本帝国的福祉啊！”
后面的话逐渐模糊，车子启动了，开出了车库，向永强曾经在日本人家里做过帮工，日语学习得有限，发动机的声音掩盖了话语，于是再也听不出来了。
他听着声音，揣摩着车子开进了街市，过了一会进入了一个相对安静的地方，然后车子向下驶入地下，沿着长长的通道进入一个区域。这时，几个日本人把麻袋搬出来，放进一个密闭的房间，一股奇怪的药水味扑面而来。这里是医院！日租界一所日本医院的地下，通道的顶上就是医院的太平间！
向永强从麻袋里挣扎出来，摸出怀里的东西，这是一只精巧的相机，是他们从秘密渠道好不容易弄到的。他们打算拍摄日本秘密机构的活体实验，然后公开在英美报刊上，这一来风险极大，向永强知道外面会有接应，但是如何活着出来就难说了，然而他义无反顾地接受了这个任务！
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