宇文护想到这里，突然感觉心口又是一阵钻心的痛。他手捂着胸口，惨白的脸上不断渗出大颗大颗的汗珠。足足十余分钟，他才缓过劲儿来，长长出了一口气。望着窗外的海棠，口里轻念着：“年轻真好。”
他又想起了上次视察帝大时，遇到的一个学子。他叫什么来着？自己已经记不得了，不过他才华横溢，青春年少，又带有一丝的孤傲，这是有才之士都带有的。他多象几十年前的自己，自己那时也象他一样对未来充满了期望。也许下次找个机会再去一次，看着那些年轻志满的少年郎，自己也会变得年轻了不少。
宇文护缓过来，喝了一口茶。又随手的拿起了一份文件来看，这是第九军团的回归报告。南天竺的叛乱没有大月来得厉害，第九军团在不到一年的功夫就平叛成功。这份文件就是上表内阁回归日期的报告，按理九军团乘坐的南洋船队应该已经抵达福州，但是自己这里一直没有接到他们到达的报告。不会路上出了什么事吧？那大洋之上变化莫测，要是万一……不对！不能有这种想法，他们只是在路上稍稍耽搁了几日罢了。
宇文护苦笑了一下，自己怎么会越来越变得胆小起来，经常会莫名其妙的为一些事情担忧。看来自己真的老了，老到变得疑神疑鬼起来。幸亏现在帝国的叛乱已经全部平息，自己只要安稳地度过这两年就好，以后不用在为这些烦人的事情操心。
宇文护站起身来，走出书房。他走到了庭院中盛开的海棠树下，用手去轻接被风抚落的花瓣。在这片片的海棠落叶中，安详享受着平静。
正当他沉醉在这平和安静的世界中，突然听见有脚步声向他这里走来。不是一个人的脚步，是很多人一起走动发出的脚步声。宇文护睁开了闭着的眼，向脚步声响起的地方望去。他先看到了杨坚，然后是高颖，接着是贺若弼，后面还有李穆、独孤信、刘昉、卢贲、王宜等的身影不断的出现，整整十一个内阁成员都看见了。
宇文护的心又一阵痛楚，杨坚上前扶住住了他。宇文护抬头看，杨坚面色如常，高颖眉头紧皱，贺若弼激愤，独孤信苍老无奈，李穆等人悲愤。宇文护一把推开杨坚，在这个时候他不能显出软弱。他是首辅，在重臣面前怎么能惊惶失措？他已经有了心理准备，来吧，不管什么事我都将勇敢的面对。
“昭玄，你说什么事？”宇文护质问高颖。
“老大人，请您还是回屋，再容学生禀报。”高颖面带担忧的看着宇文护说。
“不用了，你说吧。”
“是。内阁在一个小时前接到了两份报告。”高颖说到这里又看了一眼宇文护，见老大人不动声色的站着，虽然面目已有点变白，但是神情还是象以往那样坚毅，又轻声的说道：“这第一件事，是学生失职。大月平叛之后，我们监察部对周围几个州暗中支持叛乱的官员上表内阁请求抓捕。可是消息不知怎么就走漏了，现在大宛州、度信州、乌孙州有几个郡已经反了，他们又组成了突忽汗国。当地所有忠于朝廷的官员已经被他们杀害。”
宇文护咬着牙，静静地听完了高颖的话。双拳已经被他握得发青，太阳穴突突地跳动起来。他厉声问道：“你们是怎么决定的？”
杨坚平静地回答道：“我们内阁成员一得到消息，就立刻来见老大人，我们想听老大人的意见。”
宇文护高声喝道：“我的意见？我的意见就是出兵，就是平叛，决不能和突忽达成任何协议。”
李穆见他过于激动，轻声劝道：“老大人，您现在是帝国的支柱，请您一定要保重身子。我们还是进屋再细细商谈此事。”
宇文护没有理他，接着问高颖：“还有一件是什么事？一并说了吧。”高颖见他情绪太激动，迟疑地不敢出声。
宇文护又转脸问贺若弼：“辅伯你说。”
贺若弼是军人出身，见老大人问没有犹豫直接回答：“也是刚才接到的报告，九军团所乘的船队在南洋遭遇飓风。只有少数几条船返回福州，第九军团全军覆灭。”
宇文护只觉得天开始了旋转，一圈一圈，旋转中海棠花是那么的美丽。旋转中，父亲又一次出现，父亲还是那样严肃，手里拿着戒尺。宇文护想喊：“父亲，这不是孩儿的错，孩儿尽力了，孩儿真的已经尽力了。”但是他怎么也喊不出来，嗓中一股气牢牢的在那里堵着。他能感觉周围的人在喊叫，在慌乱地跑动。宇文护想把这股气吐出去，他成功了，一口鲜血喷洒而出，染的娇艳的海棠花更加的绚丽动人。他终于可以轻声念出：“年轻真好。”
张锐坐草堂上，看着手中今日的朝廷邸报。上面刺眼的大字震撼着他：帝国在一瞬间停止了呼吸。老丞相辞世、帝国三个州独立、帝国第九军团全军覆灭，帝国现在遭受到了前所未有的打击。
在帝国危难之际，我在做什么？我应该做什么？张锐一遍一遍地问着自己。突然他站起身来，抓起案几上的笔狠狠地摔在地板上，又将自己写的几篇文章撕得粉碎。
草堂上的学子万分惊讶地望着他，李伯药迟疑地站起身来问：“三郎，你这是何意？”
张锐高声厉呼：“大丈夫在国家危难之际，怎可偷安享乐。我当效先辈班定远之壮举投笔从戎，报效国家、报效朝廷！”
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