皇帝陛下是乘坐皇家火车专利抵达中原省（原尼加拉瓜），一路走走停停视察，历时两个多月才抵达这里。
从西海岸的帝都长安至中美洲尼加拉瓜湖直线距离超过5000公里，辗转铁路里程长达6763公里。直到去年上半年才全线贯通。
这条铁路叫做太平洋洲际铁路，堪称世界上最长的铁路线。
在经过中原省后，太平洋洲际铁路继续向南经过哥斯达黎加抵达巴拿马城终点站，贯穿了大唐帝国从南到北大部分沿太平洋省份疆域。
另一端从帝都长安一路向北，经波特兰至西雅图，最北方的终点站位于温哥华，那里如今已成为人口30多万的中等繁华城市。
整个太平洋洲际铁路全长8988公里，是人类历史上迄今为止最长的铁路线，从一个侧面反映出大唐帝国经济建设的辉煌成就。
这次远行，皇帝李察沿途视察了帝国中部和南部多个省份，历时两个多月抵达中原省尼加拉瓜运河工地。
看似一次例行的皇帝巡视，实际上蕴含深意。
湖湾市
湖湾市地处尼加拉瓜湖畔，距离双线三级船闸只有23.6公里远，原本是充满阿斯特克风情的诸多神庙和古迹之地，随着运河工程的兴建而繁荣起来，发展成兴旺的新兴城市。
湖湾市距离运河直线只有几公里远，位于烟波浩渺的尼加拉瓜湖畔，从这里可以眺望到湖中最大的岛屿欧梅特佩岛。
岛上两个高高的火山锥巍峨伫立，高的一个达到1610米，仿佛神话中的擎天巨柱一般，景色美轮美奂。
皇室行宫就设在湖岸边170多米高的平缓丘陵之上，是新建的阿兹特克神殿式建筑，极具古老沧桑的风格，庄重而大气。
高大的神殿廊檐下
换上了一身清爽月白长袍的皇帝李察信步走了过来，早有两位虚发皆白的老者迎候在此，见到陛下到来立马起身行礼，恭声道；“老臣恭迎陛下，陛下万安。”
“免礼，坐下说话吧。”
“谢陛下赐座。”
这两个老人，一个老人是帝国第1任和第2任首相，一等安国公顾言，字“清庵”，现任贵族院议长。
另一个老人是帝国第3任和第4任首相，一等平国公柳贤君，字“道公”，现任贵族院副议长，兼任大唐帝国政府发展基金主席，贵族院财经小组组长，皆是帝国政坛的一方大老。
按照皇帝陛下定下的执政规矩，内阁总理大臣可以连任两届，每一届任期五年，总计10年。
也可以分开竞选获任，前后不连续担任两届内阁总理大臣，总计10年，不可以继续竞选连任第三届。
这一规定不同于英国，英国没有首相竞选获任界别限制，竞选获胜的党魁可以担任三任或者四任政府首相，但是短命的首相执政只有几十天或者数个月。
反倒类似于美利坚合众国，但是美利坚合众国总统任期4年，这是最大的不同。
如今的帝国贵族院，更多的扮演参政议政的元老院角色，也起到了制衡下议院权力作用，是帝国政治中的平衡基石。
皇帝李察坐下之后，顾言和柳贤君两位大老这才在圆桌对面坐下。都是半边屁股坐着板凳，上身挺直态度恭谨，礼仪方面半点也不敢马虎。
宫庭侍从官奉上茶点后，便悄然退下。
皇室秘书处处长郑源和殖民地部大臣姚广义侍立在侧，这样的高端座谈局没有他们两个位置，只能站在边上伺候。
皇帝李察端起玉盏来先喝了两口清茶，看着远方绮丽的湖光山色，这才悠然的说道；“今天看到运河工程进展一切顺利，我这颗心才算放下了。推行这项耗资巨大的世纪工程，几乎已经是帝国极限，真不容易啊！”
“陛下圣明，清庵窃以为此项工程利在百年，尤其是将帝国经济发展繁荣的西海岸各大城市和各大省份，通过运河与欧洲紧密联系起来。这其中蕴含意义重大，这记赌注押对了，必将大大的提升帝国经济发展后劲啊。”顾言首先说道，他看了下坐在身边的柳贤君，激将似的说道；
“道公，这项工程前期筹备和正式开工，都是你任内之事，想比了解的更深入，切不可在陛下面前露怯啊？”
“清庵公既然点到了我，道公责无旁贷。”柳贤君神情爽朗的笑了笑，拱手言道；
“对于这项世纪工程，本届内阁确实反复讨论，尤其是尼加拉瓜和巴拿马两个地点的选择，各有优劣，道公对此知之甚深。
巴拿马地峡优点在于工程量小，最窄的地方不过60多公里，而且地势平坦易于施工。
缺点就是维持河道水位的河流径流量较小，河道浅而窄，几乎全部都要挖掘。
而且设置双线三级水闸的地质不佳，有较大的工程风险。
好处就是投资少，见效快。
反观尼加拉瓜运河方案，双线三级水闸可以建设在坚固的花岗岩基础上，爆破工程量虽然大一点，但可保数百年无忧。
工程一旦建成，通行能力将是巴拿马方案的数倍之多，而且可以通行数十万吨巨轮，100年甚至更长时间都不落后。
尼加拉瓜运河距离帝国本土核心地区更近，能够极大缩短往来于东西海岸的航程，从长远来看更有利。
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