第246章 老爷，有毒
约摸十多日过去，正当朝堂上立储之争日益喧嚣，原先曾出言支持四皇子转而坚定支持三皇子的宋端被派去南境督战。这几年，南境与邻国时有一些摩擦，早已不是新鲜事。皇帝说督战的官员告老还乡，他已允了，让宋端即刻起程，前往南境接任。
当日朝堂上又有官员启奏，江州桃河县出了一桩奇事，沐家去年自尽枉死的大小姐沐玉环，突然还魂到前御史卢梅坡的孙女卢云粟身上，两家为争卢云粟归属哪家闹了几日，如今已达成和解，让卢云粟以沐玉环的身环入了沐家。当地官员觉着有些蹊跷，但一时查不出破绽，又涉及前朝廷官员的后人，因此不敢瞒报，请朝廷定夺，是否插手此事。
皇帝的目光在堂下绕了一圈，落到宋端身上：“宋爱卿，你上任经过江州，顺路去看一下。”
“遵旨。”
宋端走的是水路。沿着大运河一路南行。
大运河两岸处处是风景，尤其眼下正是开春时节。运河岸边时见一座山峰突兀独立，或绵延不尽，青绿相间，浓淡相宜。乘风而过时可见山上林木丛立，殿阁参差，有些山石多峭，玲珑剔透，更常见鲜花盛开，黄红紫白，镶嵌其间，绿的青翠欲滴，彩的艳丽多姿。
宋端坐在舱内，手边是一撂地方志与鬼怪志，看得眉头紧锁，啧啧有声。
“还魂，还魂，真有这等奇事？”
“大人，什么还魂？谁还魂了？”
原本这种八卦的问题桂熙最擅长问了，但最近桂熙变得深沉少言，这种吊人好奇心的事便由宋端的另一个侍卫阿丁来问了。
阿丁年纪十九，长得还算俊，原先是一处营里的小兵，也是新近提拔到宋端身边。
“你们可曾见过还魂之事？”
还魂之事，不过市井小说或口口相传，谁也不曾亲眼见过。
“不曾见过，大人。”
“如今正有一桩，就在江州地界，有户人家去年死了女儿，今年有人找上门去，声称是他们家死去的女儿，以往之事，都能历数，”
江州？
桂熙去年在江州当了大半年的差，这会儿听着，便觉着跟自己有了些干系：“此事发生在江州哪里？”
“桃河县。对了阿熙，你之前跟陈总督头可是在江州当的差？”
“正是。我在桃河县当捕快，对那边还算熟知。大人，是桃河县哪家？”
宋端翻翻抄下来的奏折内容：“沐员外郎，沐连海......”
“沐连海？他家的大小姐沐玉环去年悬梁自尽了。”
“是，是这个沐玉环，今年还魂回来了。”
他们来了兴趣：“还魂到什么人身上了？”
“也是个女子，今年十九，是前御史卢梅坡的孙女。那沐连海也算有福气，女儿回来了，仍借了个千金大小姐的身子。若是个普通女子，说不定是冲着沐家的家产去的，那卢家也不缺银子，断不会打这主意。”
“万一卢家家道中落，偏偏缺了银子呢？”
“卢家原本便有家底，后人又四处经商，家财万贯，怎会冒着身败名裂的风险去打别人家银子的主意？”
“谁还嫌银子多？”
阿丁嘀咕了一句，宋端哈哈大笑，不以为意。
船至长江口，正靠近江州边界。
停靠的地方是一个沙洲，沙面上停着两排花船。花船总共大约有二十条，分成两排，各自用横木连在一起，中间有一条水道供小艇往来。
正是华灯初上时，花船上绛红色的灯笼挂起，映红了附近的江面。沙洲竟热闹起来，从夜色里来了不少马车、轿子，车轿里的人纷纷登上花船，隐没其中。
船寮间渐次传出甜腻的弦乐和吟唱，夹杂着轻浮的嬉笑声，原来船上干的都是些勾栏营生。
宋端气得在箱子里东翻西翻：“成何体统，成何体统！”
宋大人莫不是想找把刀杀上船，将这荒淫无耻之地夷成平地？他一介文官哪有如此蛮力，到时恐怕少不了我和阿丁大显神勇。
桂熙一眼不眨地盯着，只待看到一把锃亮的传世宝刀，或尚方宝剑。
他却掏出一包锃亮的银子，数了几锭放到怀里：“够了。上船。”
一个朝廷命官，出入此等花地，虽穿着便衣，一张面孔却露在外头，也不知遮遮掩掩。
她只能出言提醒：“大人，要不要蒙上面纱？”
宋端横了她一眼：“人家还以为我是打劫的。”
谁打劫不带刀？不过，他是不带刀，他身后跟着的两个随从都带着刀呢。
他们也是初来乍到，不知船上的姑娘长得可标致。
上了最靠边的一条花船，一棵喜气洋洋的花树迎了上来。
花树？哦不，是一个穿得花红柳绿、瘦黑却涂得煞白的妇人，应该算是老鸨。
“客官里边请。”
那妇人的嗓音着实不好听，总觉夹着一些沙石在喉咙里，磨得人心头发毛。也不知这船上的姑娘如何，若都是这副德性，怕是宋大人会大为扫兴。
从后舱涌进一群穿红戴绿的姑娘，第一个姑娘挽着的发髻似有十斤重，拽得她的头微微往后仰着，短圆的下巴看起来长了一些，倒显出一丝风韵来。第二个姑娘盘着麻花似的大辫子，脸上的香粉似未扑实，在烛光下轻轻一晃，便扬起了粉尘。第三个姑娘别具一格，将艳红的胭脂涂了一层又一层，似在脸上开出两坨石榴花，即便不笑，也显出几分羞意。第四、第五......个，差不多了，红衣绿裤，绿衣红裤，俗中有雅，大俗即大雅。
宋端摸着脸颊，一双脚尖已经朝外撇去。
香粉未扑实的姑娘显然更活泼，将一个小小的青色果子喂到离得最近的阿丁的嘴边：“小哥，吃槟榔。”
阿丁年轻，未见过如此阵仗，有些发窘，却又跃跃欲拭。
宋端在场，他也不敢造次。
“老爷，小的替您先尝尝。”
到底年轻，脑子活。明明阿丁自己想吃，却托了个由头，一下子显得他忠心护主。
那姑娘先丢了一颗到自己嘴里大嚼特嚼，津津有味。
阿丁瞧着，也将果子放入口中，一口嚼下。
鲜红色的汁液从他的嘴角淌下，阿丁的一张俊脸皱到一处，又向四面扯开，活像吞了个妖怪在嘴里作妖似的，忙不迭地翻着白眼。
噗！
果子和着一口鲜血喷了出来。
阿丁捂着胸口慢慢蹲下，脸色痛苦：“老爷，有毒。”
宋端一拍桌子：“走！”
桂熙望望他走得义无反顾的背影，又看看蹲在地上尚在吐血的阿丁，懵了一下，紧跟前宋端出了花船。
“大人，不管阿丁了么？”
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