中和殿内。
两位阁老拜见后，小皇帝即问：“昨日张先生病重，二位阁老可知道了吗？”
两位阁臣闻知张居正病重之事，都流露出震惊之色来。
张四维，申时行一起躬身道：“回禀陛下，臣不知。”
一旁冯保将张居正的病情大略讲了一遍。
小皇帝看了二人神色，似一点也不知情，手抚御案叹道：“先皇宾天时，下遗诏与朕指定三位顾命大臣，眼下仅余张先生一人，连张先生也要离朕而去吗？”
殿内众官皆垂首不语。
小皇帝顿了顿道：“元辅病重，阁务不可一日无人主持，若元辅暂时无法病愈，枢务应由何人决断？诸卿可以直言。”
殿上寂静了片刻，冯保不说话，其他官员也不愿说话。
这时候唯有张四维出班道：“启禀陛下，臣以为首辅吉人自有天相，有陛下恩泽庇护，偶有小疾但想来没有大碍，据医官所禀昨夜阁老已醒来一次，依臣看说不准今日元辅就可理事了。”
申时行亦道：“启禀陛下，臣亦以为，当务之急当明确首辅之病情。”
殿上众官员点点头，若是张居正病愈，那么在殿上所说任何的话，一个不慎，都会立即遭到无情的打击报复。吕调阳的例子大家还未忘记，当初张居正夺情时，吕调阳暂代首辅之时，公然接受阁吏祝贺。事后吕调阳就被张居正赶回了老家。
张四维，申时行混到这一步都不容易，哪个不是人精，当然说话十分谨慎。
不过张居正若是没有病愈，那么张居正之后，权力格局如何划分，又当如何？那么今日殿上一句话，可能就决定了以后朝堂局势。
这是一个两难的局面。
林延潮第一日任起居官，乍闻此事唯有紧闭嘴巴，做好本职之事。何况有大臣在堂，起居官也是不能向天子建言的。
不仅林延潮其他人也都不敢说话，连九五至尊小皇帝也不知说什么。
殿上寂静无声，过了许久仍是没有一人说话。
身着二色衣，奉御的中官们手中都是捏满了汗水。
一直到了巳时，天色已是大亮，日头照得中极殿内一片通明，鎏金的御座夺目发光，小皇帝手扶御座上不语，众臣们垂首盯着地上地上金砖。
突然殿外皂皮靴擦地声，打破了寂静。
一名太监疾步赶至中极殿禀道：“陛下，张府太医传信，今日早起元辅再度病重！”
此言一出，如巨石投湖，群鸟乍惊。
中极殿内不知为何嗡嗡有声，殿中之人不由脚步轻挪，袖擦袍服，额头拭汗。
小皇帝只觉得一阵眩晕不由以手扶额，冯保涨红了脸上前一步对这名太监道：“你立即转告太医，无论如何也要保住元辅之命，若是不能，撑个一时三刻，若是不行，留下几句话来也是好的。”
“是，宗主爷。”禀告的太监立即领命而去。
看来张居正是真的病危了。
此刻殿中局势翻涌，有几缕呼吸突然沉重。
中极殿若有寿命，那么可知眼前这一幕在历史长河中，早就见识过不知多少次。
小皇帝颓然坐在御座道：“各省清账田亩还未报上，变法之事未得全功，张先生怎么能在这时候倒下。”
“陛下还请保重龙体。”众臣一并道。
小皇帝摆了摆手示意道：“大伴，这几日阁务由次辅暂署，申先生辅之，你以为如何？”
冯保看了张四维一眼，然后道：“陛下，内臣以为次辅，申时行当然可以称职，但张先生不在位，国事又如此繁重，不是一两位阁臣可以肩挑，内臣以为可增补阁臣，协理枢务。”
张四维，申时行都是抬起头来，没料到在此关头，冯保是第一个忍不住，跳出来了。
小皇帝疑道：“增补阁臣，此朕一点准备也没有。大伴心底可有人选？”
冯保道：“陛下，内臣以为增补阁臣为当务之急，应选陛下可以信任的大臣入阁，臣以为礼部尚书潘晟，三朝老臣，休休有容，庸庸有度，吏部左侍郎余有丁恭谨治平恕，无凌人之气，增补二人入阁可谓实至名归。”
冯保此举简直是图穷匕见啊。
冯保与张四维素来不睦，若是由张四维出任首辅，那么难保高拱之事不会重演。
内阁首辅与司礼监太监，一个是外相，一个是内相，若是两个人意见不合，其结果一定有一人走人的。
张居正若是在首辅位上病逝，那么继任必定是次辅张四维，故而冯保提出增补两位阁老入阁来分权，钳制张四维。若内阁不和，就无法与司礼监抗衡，那么冯保不仅权势不减，反而更上一层楼。
这一招与当年张居正回乡祭拜其父时，临行前突然向万历皇帝提出增补申时行，马自强入阁的用意是一样的。张居正就是怕自己回乡的几个月内，次辅张四维权势独大，故而用此分权之术。
大明内阁的政治斗争传统，就是首辅永远要防着次辅一手。严嵩斗夏言，徐阶斗严嵩，张居正斗高拱，次辅干掉首辅的血案比比皆是。但首辅虽要防着次辅，却又不得不拉拢次辅。
这就好比皇帝和太子的关系，次辅是首辅接班人，首辅终有退位的一日，自己的子孙家人，家族富贵，都要靠次辅来照拂着。所以两相权衡下，若首辅能指定自己信得过的‘自己人’担任次辅，那么就再好不过了。
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