曾经有过大片地盘的刘备，如今却要为了一个落脚之地而发愁，凄凉至此，也怪不得刘玄德哀叹连连。
这时候孙乾说道：“如今天下至强莫如袁、曹，其下还有荆州、江东、益州等地，其中荆州、益州二牧均为汉室宗亲，下吏以为可以往投。”
糜竺也道：“公祐此乃老成之言，刘镇南坐拥荆州富饶之地，兵强马壮，前时亦曾响应袁公号召，只是不知为何没能出兵讨逆，将军不妨与刘镇南联络一番，以为后着。”
刘备虽然与刘表没打过交道，但心想大家好歹都姓刘，事到如今也只有联络联络亲戚看看能不能拉一把了。
“也罢，公祐、子仲，汝二人可愿为我往谒刘镇南，探听探听荆州的心意？”
孙乾、糜竺齐声道：“吾等自当游说刘镇南，为将军谋得存身之地。”
刘备眉头稍展道：“若能得刘镇南援手，谅曹孟德也难奈我何。”
这时候赵云道：“若从此处前往荆州，途中还需经过郎陵、平春等地，此处如今为阳安都尉李通掌握，此人此前拒绝了袁公的招揽，还斩使者连同印绶一并送给曹操，乃是强硬的曹贼拥趸，其人先后剿灭周边多股盗贼，颇有用兵之能，倒是个劲敌。”
刘备尚未答话，关羽却道：“子龙怕是高看了那李万亿，他能剿些蟊贼算得什么本领，想我与将军等响应朝廷号召，召义从共讨黄巾时，李万亿之流怕不知还在哪个旮旯角落。我等若去荆州时，他不来倒罢了，若胆敢来阻，必教其授首马下。”
赵云虽与刘备相善，但从资历而言自然比不上关羽，见关羽摆起了老资格，赵云倒也不愿争辩，只缄口不言。
刘备出来打哈哈道：“子龙之言也不可不虑，不过一切还要待公祐、子仲去过荆州再说。”
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被刘备等人心心念念的荆州牧、镇南将军刘表刘景升此刻倒是十分惬意地待在府邸之中饮宴守岁。
刘表身为荆州之主，自作主张将荆州治所从汉寿迁到襄阳之后，大兴土木，把州牧府邸建得气势恢宏金碧辉煌。
今日节庆日子，刘景升自然懒得处置公务，在府中设下家宴，与会的不是沾亲带故的亲戚就是乡党中人。
后妻刘蔡氏、长子刘琦、次子刘琮、四子刘修、还有女儿刘王氏和女婿王凯，这些都是刘表的嫡亲。
此外还有外甥张允、妻弟蔡瑁以及刘氏两个从兄弟蔡瓒和蔡琰，女婿王凯的族弟王粲等外亲。
除了亲戚外，同乡人伊籍、庞季等也有份在列，这些都是跟随刘表来到荆州的亲信，与刘表十分亲厚。
蔡瑁持着酒爵凑到刘表面前，恭贺道：“弟恭喜姐夫扫除叛逆，抵定荆襄九郡。”
刘表呵呵笑道：“是德珪啊，这次平定张贼，你也多有辛劳，我该如何褒奖你啊？”
蔡瑁道：“都是姐夫运筹决策之功，弟何敢居功。”
刘表道：“唉……！有功便是有功，何必谦虚，不过那张贼之子却是隐匿了起来，却也是个隐患。”
蔡瑁道：“那张怿年轻资浅，地盘尽失，又能掀起什么风浪，且长沙、桂林、零陵各地士民皆心向姐夫，早就恶了那张氏贼子，料也不会再从贼为乱。”
刘表抚须道：“呵呵，德珪说得也是。”
蔡瑁继续拍马道：“弟听闻河北与许都此次打了个两败俱伤，而姐夫尽收荆襄富庶之地，若能养息数年，未必没有入主中原，匡扶社稷的希望啊！”
刘表装模作样地道：“前时袁公发檄文邀我同讨曹逆，我有心举兵，只恨张贼在背后搅扰，才不得不先平身后之乱，不料袁公却憾败官渡，惜哉！惜哉！”
蔡瑁道：“看来没有姐夫相助，袁公亦奈何不得曹逆，日后若诛除曹逆，姐夫定能执掌朝廷权柄，权倾天下，我等或可跟着沾光一二。”
刘表被吹捧得很是高兴，笑道：“唉……德珪却是说远了，那曹孟德也非是好相与的，冤家宜解不宜结，若有机会还当说和彼辈一二才好。”
蔡瑁却道：“依弟愚见，不如听任河北与许都交攻不止，容我荆州蓄养力气，届时可起堂堂之兵，邀袁、曹等辈前来会猎，那朝廷之中说得算的还当属姐夫才是。”
蔡瑁此话却是说到了刘表心坎里去，他笑眯眯地道：“德珪慎言慎言，一切都是为了苍生社稷。”
蔡瑁道：“姐夫仁厚，弟佩服！”
刘表与蔡瑁二人所说的张贼父子乃是南阳人张羡与其子张怿。
张羡先后担当过零陵、桂阳、长沙三地的长吏，深得民心，却因为性格性屈强不顺，刘表素来鄙薄其为人，对其不甚礼遇。
张羡怒而兴兵，从建安三年开始一直不服刘表的治理，与刘表公然对抗。
刘表虽然对张羡十分愤怒，但碍于张羡十分得士民之心，连年征讨倒是没得了什么好处。
建安四年末，袁绍意图发檄讨曹，遣人联络刘表以为助力。
刘表与袁绍是老交道了，当初袁绍与公孙瓒斗得不可开交的时候，刘表也与袁术很不对付，因此袁绍与刘表结盟，而袁术与公孙瓒结为盟友。
这次袁绍讨曹，从大义而言刘表没有不出兵的理由，所以他也很爽快地答应了下来。
不过就在袁绍四处游说的时候，曹操也没闲着，他知道刘表与袁绍交好，但长沙张羡素来与刘表形同仇雠，敌人的敌人便是朋友，曹操便联络长沙人桓阶去鼓动张羡攻打刘表。
刘表实际上只是想口嗨一下，乐得坐山观虎斗，恰巧张羡闹事，他便有了充分的理由先平内乱。
那张羡也是不巧，刚刚召合了长沙、桂林、零陵三地的兵力和刘表干上架，自己却病死了，把一堆烂摊子丢给了儿子张怿。
虽然张羡的属下继续拥戴张怿，可张怿毕竟不如他老爹，被刘表挥军强攻之下最终丧败。
刘表因祸得福，既避免了牵涉进袁曹纷争，又抵定了长沙三郡，将整个荆州牢牢掌握在自己手中，稳固了手中的地盘，可以说是汉末天下一股不可小觑的力量。
刘表饮了一口小酒后，仿佛是想起了什么，说道：“那曹孟德也是好命，听闻孙策那个莽夫正要轻兵袭许，却是正巧为刺客所伤，竟与其父亲一样夭亡。”
蔡瑁嗤笑一声道：“孙策小儿有勇无谋，昔日还曾妄图我荆州疆土，乃是自取败亡，弟听闻其临终前只得命未冠之弟继承事业，然其手下各将、江东士庶多有不服者，看来这江东亦是有机可乘也！”
刘表颔首道：“据闻庐江太守李术已不服孙权辖制，且坐观其与孙权交攻，再缓缓图之。”
蔡瑁赞道：“姐夫英明，且看那黄口小儿如何应对！”
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