何知县满脸尴尬，屏退众人，向柳大人施礼道：“柳大人，下官初来乍到，不晓得地方事务，还请柳大人提点一二。”
怎知这柳大人，坐在椅子上，只顾轻笑，环顾县衙，答非所问：“哎，都说这烟雨庄是个肥缺，知县大人也该将这县衙修葺一番，至少要参照苏州府衙，重新翻修。”
何知县赔笑着，从袖中，拿出一百两银票，往柳大人手中塞。
柳大人推让，也不收取，只是道：“银子是好东西，可是本官真没这个胆量，还指望这颗项上人头吃饭呢。”
何知县闻听此言，知晓利害，咬咬牙，又拿出五十两银票，低声道：“柳大人一路疲乏，权当是下官的心意，为诸位兄弟接风洗尘。一点心意而已，还望笑纳。”
柳大人又望望何知县，笑道：“好吧，既然何大人这么有情谊，本官就替兄弟们，谢过知县大人了。”他将银票收过，揣入袖中。
他低声说道：“这烟雨庄呢，确实不大，慕容家也就算庄户人家。可人家的老泰山，是萧老爷。若论家势，在苏州府地界，还找不出比萧家更有权势的世家。别看他家老爷子下野多年，朝野上下，谁不给几分情面。这么说吧，历任知县，府台上任，皆要前往萧家拜会。知县大人走马上任，不会连这个都没听说过吧？再者，这举子可是我江南大才，王老先生的高徒。这老爷子可是太祖爷，先帝，乃至当今圣主都仰慕的人，你们倒好，敢打他徒弟的主意。知县大人，好自为之吧。”
何知县惊出一身冷汗，心中大骂他那师爷。见柳大人要走，也顾不得体面，急忙拉住他衣袖，请他出主意。
柳大人思量片刻，在他耳边低声说着。
……
县衙刑房内，传来一声声凄厉的惨叫。
一个锦衣卫的头目，正用鞭子，狠狠地抽打着刑架上的文鹏。
好端端的一个人，已被司徒狂浪折磨得，惨不忍睹。只见他的衣服上，满是血迹，浑身是伤。
连续几日的刑讯逼供，将他折磨得没个人样，此刻已昏死过去。
司徒狂浪大喊道：“拿水泼醒，大刑伺候。”
一旁的柳大人走上前来，阻止道：“住手！司徒旗主，人可不能这么折腾。毕竟，这是苏州府地界，若是他出个意外，又没审出个子丑寅卯，兄弟我不好向上面交代。”
这几日，每当要用大刑，皆被他拦下。司徒狂浪有些恼火，大声质问道：“千户大人，你说得上面究竟是何人？此案乃是大督主，亲自交办的要案，你敢阴奉阳违，包庇此人？莫非你与他有瓜葛？”
“呸！一帮鹰犬！学生只是一介士子，什么余孽？什么乱臣贼子？欲加之罪，何患无辞！不是想知道我同伙吗？听好了……”文鹏被冷水一击，渐渐恢复知觉，清醒过来。
司徒狂浪似乎嗅到什么，轻笑着，走上前来。
文鹏接着说道：“道衍法师，郑大人，胡大人，张天师，鹤林道长，觉远禅师……甚至当今太孙殿下，皆是在下同伙，你去抓呀，学生敢和他们当面对质。哈哈，哈哈，呸！”
文鹏说罢，一阵狂笑，将满口血水，吐在司徒狂浪脸上。
司徒旗主勃然大怒，抹干血迹，举起鞭子，就欲抽打，被柳大人当即拦下。
文鹏所说，皆是圣主近臣，哪一个不是显赫人物，更别提太孙殿下。
司徒大骂道：“大胆刁民！好生狂妄！你算个什么东西，也配提他们名讳。若不老实招供，定然让你死在这里。”
“哼哼！学生乃本朝举子，不是刁民！此案原是民案，你锦衣卫滥用职权，私设公堂，插手狱讼案件，鱼肉乡里，蒙蔽圣听，迟早要遭报应。此案本就无中生有，假借抓捕余孽之名，企图混淆视听，为杀人凶犯，洗脱罪名……”
司徒狂浪不耐其烦，命人将他嘴堵上，正欲严刑拷打，却听柳大人说道：“这士子说得一点没错，本官可以作证。这些大人物，皆与他相识。司徒旗主，可是纪大人身边红人，可敢请过来对质？”
柳千户言语相激，令司徒狂浪气愤不已。若是他所言不虚，这可如何定罪？他不得不思索起来。
柳大人拍着他的肩膀，轻声笑道：“老弟，有些人，你我皆得罪不起。即便纪大人，也不敢轻易得罪。若是此人，真死在这里，老兄我可真不好交差。若是他们中任意一人，问兄弟要人，谁来保在下的性命？”
司徒狂浪思考着，既拿不到口供，又无真凭实据；他所说之人，又查不得，这可如何向佥事大人禀报？
他见岳樱站在一旁，始终一言不发，只是用手，挡着鼻子，不禁问道：“岳旗主，这都提审几天了，也不见你以往作风啊。”
岳樱瞥了他一眼，走上前，看着又昏迷过去的文鹏，轻声说道：“这有何好审问的？一个手无缚鸡之力的文弱书生，你让他拿什么造反？明摆着，庞大人有事瞒着我等，拿我等当枪使唤。”
岳樱这些年来，已萌生退意。原想为国效力，可接手的案子，令她看破官场险恶。
有些纯属咎由自取，有些却是上面授意，而眼前的书生，确属无辜。
每每听到鹰犬二字，她皆咬牙切齿。今日从这书生口中说出，更是羞愧难当，下定抽身而退的决心。
司徒狂浪听闻此言，更是无言以对。他命人将文鹏带下，返回县衙后院。
几人又碰在一处，商议着如何定罪。
话说，蓉娘得知消息后，心急如焚，一面暗怪他多事，一面又心疼孩子。
原打算去疏通衙门关系，却被衙役告之，这是锦衣卫办案。这些人，吃人不吐骨头，送多少银子也无济于事。到头来，还不办事。
当她手足无措时，萧家传来消息，她才稍稍宽心。
莲儿趁着送饭之机，偷偷告诉文鹏：萧老爷已传话过来，要他放心，他已去朝中托人，要他挺住，这些人不敢拿他怎么样。
文鹏苦笑，只道皮肉之苦而已。他反倒安慰莲儿，让他照看好娘亲，他没事，莫让娘亲多想。
可他却生出不祥的预感，这帮人不会善罢甘休，十有七八要孤注一掷，将他置于死地。
待莲儿走后，岳樱前来探望，放下一瓶疗伤药，轻声道：“小兄弟，我锦衣卫只是奉命行事，也非全是恶人。要想活命，先养好伤再说。”言罢，转身而去。
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