很快，被打得浑身鲜血的付长贵被拖了出去。可怜这付班头三个月连续被人痛打两次不说，此次还丢了县衙班头一职，被赶出了公门，一切的缘由，固然有得罪陈艾的原故。可仔细一想，未必不同他平日里飞扬跋扈，欺压良善有关。
可见，凡事必有因果。
看到凶狠霸道的付长贵被打得如此之惨，众人百姓都是一阵欢呼。
很快，粮库里混乱的秩序就恢复过来，大家也开始有条不紊地交纳起了公粮，而衙役们也没再如往日那样克扣百姓的损耗。
其实，衙役们也不想那么做，主要是因为衙门里的各项开销都要着落在这上面，不得以而为之。大家都是乡里乡亲，日常也是要打照面的，若做得狠了，以后也不好见面。胡大人此举对大家都有好处，确实是一大善政。
等到陈艾和胡知县离开粮库，练姓官员和花姓官员这才从草垛后面走出来。
花姓官员：“练大人，是否去县衙？”
“不去了，刚才本官已经见到了胡梦海，对吴江的事情也已一清二楚，再去见他也没什么必要。”练姓官员面上露出欣慰的微笑，说：“本官主管工部水利航运，也不便插手地方政务，这次来地方又没有公务，不好麻烦胡梦海。”
花姓官员点点头，恭敬地说：“练大人言之有理，那么，还请随下官去苏州城与知府大人见上一面才好。”
“去苏州城做什么？”练姓官员道：“姚善就那么想见我，不必了吧，马上就是政绩考核，姚大人那里也是诸事繁杂，就不给他添麻烦了。”
“是。”
二人一边说话，一边缓缓地走出粮库。
原来，这个姓练的官员更是一个了不得的人物。
其中，姓花的那个官员正是苏州府的正七品推官，掌管苏州府的刑名、缉捕。而练姓官员则是当朝工部右侍郎练子宁。
说起这个练子宁，如今还真有些名满天下的味道。他是洪武八年的榜眼，在朱元璋身边做了十多年翰林院编撰，担任贴身秘书角色。最近放出来做了工部侍郎，掌管地方水利航运。
他这次下地方来，主要是巡视苏州府的灌溉水渠和内河航运。
苏州府是大明朝主要的粮食产地，每年夏秋两季所产的粮食，占全国总产量的百分之九，又因为苏州米直接供应京城，关系重大，练子宁上任第一件事就是来苏州视察。
听说练子宁来了苏州，苏州知府姚善派花推官过来陪同。
实际上，花推官一直怀疑练子宁这次来苏州，又恰好碰上三年政绩大考的关口，并不像表面看起来那么简单。
朝野一直有传言这个练子宁即便调任吏部任左侍郎，这个职位乃是六部中最炙手可热的肥缺。位高权重，直接关系到天下所有官员的升迁罢黜。可说，就算是一省的布政使司那样的封疆大吏，在他面前也得战战兢兢汗不敢出。
或许，练大人这次来苏州，就是为考察地方吏治吧？
于是，花推官装出一副若无其事的样子，说：“练大人，胡知县一举免除全县百姓的公粮损害，倒是一个大胆的举措，却不知衙门里的日常费用和税款押运途中的损耗又从什么地方去补，下官还真有些替他担心啊。这次政绩考核若过不了，岂不令人扼腕？”
练子宁：“我朝廷官员俸禄极低，朝中有不少大人们都穷得快揭不开锅。可陛下定下了这么一个规矩，我们做臣子的也只能实心用事，竭力维持吧。不过，我们做官乃是为国为民做事的，又不是来发财的。不收取损耗，衙门里大不了少用几个人，而官员们多做些事情罢了。难不成这么多年圣贤书都白读了，你怎么连这个道理也不懂？”
花推官心中苦笑，暗叫了一声迂腐，只得无奈地说：“大人说得在理。”
练子宁：“胡梦海是个好官，那个陈姓士子也是个君子。对了，陈艾还没有功名吧？”
“据说连个秀才也不是。”
“怎么搞的，这样一个人才连个功名都没有？”练子宁对陈艾观感不错，听说他连个秀才也没考中，心中却有些不悦。
花推官苦笑：“陈佩萸以前师从王谟，受了王谟一案牵连，一直吴江避祸，不敢参加科举。如今，这个案子的风声松了些，这才进衙门做事，准备参加明年的童子试。”
“如此倒可以理解了。”练子宁脸色好看了些：“我就说，你们知府姚大人也是个识才重才的人，怎么就……姚善也不是正经出身，怎么就……算了，地方上的事情本官也不便多说。”
花推官有些尴尬，苏州知府姚善的出身确实不那么光彩。他虽然也是饱学之士，也有意科举入仕。可惜洪武朝初年国家缺乏人才，皇帝听到他的大名字，直接一到圣旨下来让他入朝为官。于是，科举这件事情同姚善也没有任何关系。
洪武初年还好，后来随着国家科举制度的进一步完善，非科举出身的官员逐渐受到排挤，总觉得自己矮人一头，在读书人眼中，总有些佞进的味道。
见陈艾竟然连个秀才都没中，落到练子宁眼中，这个姚善未免有妒贤忌能的嫌疑。
花推官忙道：“明年二月，陈艾要参加吴江县城的县考，以他的本事，肯定是能过的。五月的府试，就得凭他的真本事了。”
他心念急转，暗想，府试那关无论如何得让陈艾过了，否则我家姚大人还真得背上坏名声了，等我回苏州城得将这事想姚大人禀告。
花推官：“练大人，你这就回京城？”
“回了。”练子宁微微颔首：“我对吴江县的事倒有些期待，你留意一下胡大人和陈艾他们是如何填补上损耗漏洞的。”
“是。”花推官心中越发肯定这个练大人这里来苏州别有用心。
……
吴江县衙中，刚一书屋，陈艾就一揖到地：“恩师，学生刚才自作主张免除全县公粮损耗，还请恩师责罚。”
胡知县一把扶起陈艾：“佩萸快快请起，此事情错在本官，你何罪之有？”
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