清新的江风穿过窗户吹进房中。夏季应该是瓜洲大营最舒服的季节。
大营的屋舍都是用夯土、石头、木桩和铁汁筑成，在冬天太阴冷，春天又太潮湿，只有夏天凉爽宜人。这一是为了安全，二是在遭受围攻的时候，这些都可拆卸下来铸造更多的炮弹。大营留守刘文谷已经尽力使布置公主居住的十几间房舍，但整个建筑的风格却不是个别房间中的装饰布置可以消除的。即使吴国公主居住这间屋子，除了床和梳妆台等的木质家具之外，连门框、窗框这些东西，都是生铁浇铸而成。
“千真万确，”芍药忙赌咒发誓，又道，“买南海券就是支持驸马爷旗开得胜呢。”
她一边说，一边从翠袖子里摸出张纸卷，笑道，“奴婢听人家这么说，也买了一张，图个好彩头呢。”她说着就将纸卷呈到赵环面前。虽然赵行德是发行南海券的主事者之一，但赵环还是第一次看到真实的股券。股券印制十分精美，这是扬州工匠用最繁复的套板印刷而成，股券正面印波涛、海船和远处的岛屿的图样，图样中间是隶书“一股”，下面则小楷字“十贯钱”的字样。而实际上，芍药足足花了二十一贯钱买下它。
赵环纤细的手指夹起券票翻过来看，反面中间一块空白，上书“王时程让于江芸娘”一行毛笔小字，江芸娘正是芍药的本名，这行字只占了空白的上方一小部分，将来江芸娘还可以把继续在下面书写另一次承让，同时，这笔交易也在证信所做了记录。除非证信所的记录遭到了毁坏、丢失等特殊情况，没有记录的背书也是无效的。券票丢失的话，还可以依据记录向证信所请求补发。
“这就是股券？”赵环好奇地问道：“你花了二十贯买这么一张纸？”
券票印刷精美，甚至胜过许多善本图书，但雕版印刷的东西始终比不上画师的画作，二十贯足以买上一幅上佳的工笔，或是一本品相极好的善本图书了。
“奴婢花了二十一贯。”芍药小心地纠正道，“这可不只是一张纸啊。殿下，南海船队经济大海，买股券的人都能分一份红利呢。”宫女的月钱不多，她咬牙买下一股，也是下了颇大的决心的，此前更把股券分利和交易的规矩问了个清楚。此时见赵环有所疑问，便一五一十的介绍了一遍，最后道，“股券就等若契据的左券，虽然这上面没写条款，但条款都在证信堂里记着。百姓买股票，就是信的驸马爷一定旗开得胜，也是信的证信堂一定会主持公道。”
“原来如此，”赵环若有所思道，“你去账房领两万一千贯钱，为我再买上一千股吧。”
“是，殿下。”芍药答应着，正要退下，忽然想起一事，秉道，“因为流求大捷，这股券也闻风上涨，奴婢刚才买着的时候，听证信堂的人讲，待会儿说不定就不是这个价了。这......”
“那你先领五万贯，能买下多少，就买多少吧。”赵环点头道，脸色非但没有不快，反而带着些喜色，“既然南海券是百姓对侯爷的信任，那涨得越快越多，就侯爷的声望越高的。不过，”她微微蹙额道，“木秀于林，风必摧之，行高于人，众必非之。侯爷名望太高，未必是好事。今后证信堂股券有什么异动，你都来报知于我。”
“奴婢明白了。”芍药福了一福便退下去。
她是公主的心腹侍女，五万贯虽然不是小数目，亦不需手令字条。每到旬日，库房向公主禀报签押便可。买得的股权也是即刻交给库房保管，至于何时卖出股券，则完全不在赵环的考虑之中。朝廷南迁鄂州以后，皇家用度虽然骤减，但因为宫内不养阉人，宗室大都被掳，皇室的用度也少了许多。赵环是今上唯一的妹妹，除了公主的一份俸禄外，几乎每个月都有来自鄂州的各种赏赐。
公主库房中的钱帛仍然越积越多，每看到账簿上数字上升，赵环就忧心忡忡，觉得兄长如此偏爱，将来必定会招致朝中非议，若是布施出去，又会炫人耳目，不和祖宗家法。购买南海股券是一个折衷的办法，她便打算慢慢将库房中的钱帛都换成股券。按照二十一贯钱买十贯股券的比例，库房账上的数字立刻就减少一半了。而且，这也是和他的功名事业之间的又一种特别的联系。
想起远行之征人，赵环心中憧憬而忧伤，双手合十默默祈祷，神情渐渐沉静而肃穆。一片的阳光照在她皎洁的脸上，阳光也落在书卷上，微微发黄的纸张上一行娟秀的楷书：“......爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮......”
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南海水师都督座船白虎堂，商船队管事恭敬地退了下去，只有寥寥数人留下。
这几个人是漳州的士绅，单独求见赵行德的目的是希望其为新拟乡约提写一序言。漳州和楚州一样，士绅大都择俗易法守之，但又并非鱼肉百姓的劣绅当政，清流和俗易士绅之间，在州学商议拟定了一份介于清流法与俗易法之间的乡约，作为两厢干犯时裁断曲直的依据。在大礼法中，并没有关于这种乡约的规定，因此，士绅们请赵行德提写乡约的序言，也有一层请他做个公证的意思。
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