“你们没人受伤吧？”他朝正向他这边奔来的阿町等人高声反问道。
绪方心里清楚——他今夜所遭遇的这一系列事情，还远未到能够画上一个圆满句号的地步。
但在看见正快步朝他这儿奔来的众人后，绪方的脸上还是不受控制地浮现出，如释重负的笑意。
……
……
“呼……！呼……！呼……！”
“喂，我们现在在哪？”
“谁知道！总之跑得越远越好就对了！”
3名伊贺忍者一面回头看着身后那已几无任何声音再传来、他们刚刚逃出来的战场，一面仓皇地向西南面逃窜着。
其中一人不慎因跑得太急而摔倒在地，摔得满身泥泞、鼻血顺着鼻孔淌出，但他仅随意地往正淌血的鼻孔一抹，便接着继续往前跑去，连停下来拍拍身上的尘土都不敢。
他们仨的体力相差无几，所以他们近乎是于同时将体力耗尽。
3人毫无形象地扶着旁边的大树，张大着嘴巴，用力地吞吐着周围新鲜的空气。
足足过了好一会儿后，他们才勉强将呼吸理顺，勉强让自己的嘴巴能够重新讲话。
“逃到……哈……这里……哈……应该足够……哈……了吧……”
“都逃得……哈……这么远了……哈……那个修罗……应该不至于为了……哈……追杀我们三个……哈……而一路……哈……追过来……”
“稍微……哈……坐着休息一会吧……”某人毫无形象地倚靠着身后的大树，一屁股坐在地上，“我现在……已经连一寸都……”
“你们3个……在这里做什么？”
一道能让人联想到严冬冰雪的声音，突兀地自3人的头顶响起。
正倚着树休息的3人，此时统统如遭雷击般，身子一僵，两眼一瞪。
他们急忙循声将脑袋一抬——他们头顶的某棵大树的叶丛里，站着一个对他们伊贺忍者来说……兴许是全天下最熟悉的老人。
“吉久大人！”*3
脸颊纷纷变得煞白的3人，急急忙忙地跪倒在地，向正站在树上的老人跪地行礼。
此时正站于树上的这位老者，正是不久前险些被源一给打败，因好运而侥幸从龙水寺那逃脱出来的吉久。
在从龙水寺逃出来后，吉久先是设法收拢了波也是从龙水寺逃出来的残余忍者，让这些忍者去向目前分散在大坂各处的9番组、12番组、13番组、15番组传达“龙水寺受侵占，原地待命、警戒”的命令，随后亲自奔赴大坂的西北方，打算与以左右卫门为首的大军汇合。
届时，有了大军做倚靠，不论是设法夺回龙水寺，还是先按兵不动、静观其变，都可从容不迫。
可谁知——在抵达大坂的西北方后，大军没找到，反倒找到了3个正仓皇逃跑的下属。
一股不详的预感，从吉久的心底里冒出。
吉久脚步一错，从树上跃下，稳稳地落在了呼吸变得比刚停下来休息时那会还要急促的3名忍者的跟前。
“发生什么事情了？”吉久以严厉的口吻责问。
对吉久的畏惧，算是刻入每名伊贺忍者的骨髓里了。
吉久的话音刚落下，这3名忍者便急忙将他们所目睹的一切、所亲身遭遇的一切，无一遗漏地告知给吉久。
从他们发现绪方的踪迹，一路讲到他们被上一刻还在昏厥中，但下一刻就变得像武神附体般的绪方给打得全军溃败。
在听完这3名忍者的讲述后，吉久的神情立即变得……极难用单一的词汇去形容。
往其脸上倒一盆热水，那么感觉那盆热水便会立即变成冰水，残留在脸颊上的水渍变为冰渣——这就是吉久现在的脸色、神情。
“所以……你们是说：部队现在已经被绪方一刀斋给打得全线溃败了？”
3名忍者点头如捣蒜。
“那左右卫门呢？！”吉久的声调一口气拔高了好几个调，“左右卫门现在在哪？”
“我、我没看到左右卫门大人去哪了……”
“我只看到左右卫门大人往东北方向逃了……至于他之后怎么样……我不知道……”
其中2人这般嗫嚅着。
仅有1人在犹豫了一会后，道：
“我……有看到左右卫门大人……”
“他被修罗给追上了……”
“修罗轻轻松松地就将左右卫门大人给打败。”
“左右卫门大人的双臂被修罗给砍下……”
“至于之后怎么样了……我就不知道了……”
他们仨从战场逃离的行为，是怎么洗都洗不白的临阵脱逃。
关于如何处理临阵脱逃者，他们伊贺之里一直有着一套极为完整的处罚手段。
心虚的他们，从始至终都将脑袋埋得低低的，不敢抬头去看吉久一眼。
他们只听到……自刚才开始，便一直有手掌被用力抓握的“吱呀”声，以及手指骨节在摩擦的“喀拉”声……
这些声音，像一柄柄重锤，敲击在他们的心上，让他们的心跳不受控制地加快，冷汗不受控制地从身上各处的肌肤冒出。
其中一人的身体，这时甚至还因恐惧而轻轻发颤了起来……
可就在他们都做好了被吉久给重罚的心理准备时——
“……都把头抬起来吧。”
抓握手掌的声音，以及骨节在摩擦的声音，于此刻停了下来。
脸上浮现出淡淡的愕然之色的3人，悄悄地面面相觑。
“我让你们都把头抬起来！”吉久的声调猛地拔高。
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