镶宝石的金器若是色泽暗了，可不能像一般金器般送去炸一炸便好，总得将宝石先拆下来，过后再重新镶上去，这套手工也要费银子的。柳太太这首饰是好，可显然是几年不曾去翻新了，可见家境平平。往深里说，只怕这行头都是为着出门撑场面特地留出来的。
孟素蓉与柳太太见过了礼，顾嫣然便上前给平南侯夫人请安。待她福下身去，平南侯夫人才摆摆手：“快扶起来，不必这样多礼，过来我瞧瞧。”
顾嫣然谨慎地往前走了几步，平南侯夫人已经拉住了她的手，上下左右打量了一番，向孟素蓉笑道：“真是个齐整孩子，瞧着比上回又水灵了似的。”
孟素蓉心里奇怪，敷衍地笑道：“瞧您说的，周姑娘才是才貌双全呢，我家这个哪里比得上。”
“可不能这么说。”平南侯夫人在顾嫣然手上亲热地拍了拍，“这孩子穿红色真是好看，年轻姑娘，瞧着就跟刚开的花儿似的。”回头就叫身边的大丫鬟，“知晴，去把那枝步摇取来。”
知晴清脆地答应了一声，一转头进了旁边暖阁里，还没等孟素蓉说什么，又捧着个锦盒走了出来。平南侯夫人亲手打开，里头是一枝赤金步摇，做成四瓣海棠花的模样，每个花瓣里都镶着大颗的硬红宝石，颗颗都有黄豆大小。宝石如同鸽血，赤金灿明耀眼，竟是新打出来的。步摇头上垂下一串空心金珠子，末端坠了一朵赤金海棠花。
“这是前儿新得的，配你这衣裳正好。”平南侯夫人说着，拿起步摇就要往顾嫣然头上插，“戴上瞧瞧，可还喜欢？”
顾嫣然下意识地倒退了一步：“夫人，这太贵重了，我不敢当。”
平南侯夫人的手就举着那枝步摇，含笑道：“有什么敢不敢当的，这步摇正配你的衣裳。再说了，不过是见面礼，难道你还不肯收？”
顾嫣然低头看了自己一眼，她今日穿的是白底绣红色虞美人的长褙子，下头是银红色百褶裙早知道该换一身别的颜色，只是看平南侯夫人的模样，仿佛是早有准备，恐怕总能找到借口拿出这枝步摇来的。
“夫人”孟素蓉也含笑欠身，“她年纪还小，这样贵重的首饰当不起。”
这见面礼的事孟素蓉早有准备，她手腕上就套着自己陪嫁里最贵重的一对翡翠镯子，就是准备抹下来给周润的。倘若平南侯夫人拿出来的不是步摇钗子一类，或许她也就让女儿收了，无非再回给周润一件价值差不多的首饰也就是了。
可这簪子钗子之类的东西，却不能乱收。本朝民间有习俗，姑娘倘若定了亲事，在下定之时，未来婆婆往往送一枝贵重钗子来，有些地方还时兴婆婆亲自给未来儿媳插戴上。故而平南侯夫人猛然拿出这么一枝步摇来，孟素蓉实在不能不警惕。
平南侯夫人笑了一下，看了周润一眼，周润便站起身撒娇地道：“娘，外头有棵早开的红梅，我带顾姑娘去瞧瞧，总坐在屋里怪闷的。”
平南侯夫人纵容地笑了一下：“你啊，还是这么孩子气，瞧顾姑娘，跟你一般年纪，就比你稳重多了。去吧去吧，好好招待客人。”
顾嫣然看了一眼母亲，不得不起身跟着周润出去。周润笑得有些假，几个月前在潞国公府还时时找她的茬呢，这会又这样亲热，谁会相信？
平南侯夫人目送两个女孩儿出去，将步摇放回盒子里，还在称赞：“顾姑娘这真正是书香门第出来的女孩儿，文质彬彬，又懂事又贴心。”
柳太太仿佛这会儿才找到了说话的机会：“可不是，人生得又好，也就是我家那小子还小，不然啊要是我有这么个儿媳妇，可就高兴坏了。”
孟素蓉心里咯噔一跳，含笑道：“夫人太夸奖她了，其实她年纪还小，许多时候都不大懂事。”
“哪里。”平南侯夫人只管笑，“顾太太也太谦了，这么好的姑娘，到哪家去都叫人稀罕不是？”
“正是正是。”柳太太像个应声虫一样附和着，做出灵光一闪的模样，“对了，姐姐你家里二公子不是已经十八了？亲事可定下来没有呢？”
“没有呢，那孩子一心想着建功立业，还没顾得上亲事呢。”平南侯夫人眼睛一亮，“不过侯爷早就说了，得给他找个知书达礼的媳妇儿，最好还要是在家里做长女的，能管家理事，才能管得住他呢。”
“哟”柳太太一脸惊喜的模样，“顾姑娘在家里就是长女吧，下头有弟妹的姑娘，最是体贴能干了。”
孟素蓉听得脸色一变再变，这会儿她算是明白了，平南侯夫人哪是为了答谢顾家关照周瀚，分明是来提亲事的。
周二公子孟素蓉略略一想就记起来了，这位周二公子是庶出的，而且听说是曾因害得嫡出兄长坠马身亡，被平南侯送出京城了一阵子，如今更是被送去了西北。显然，周二公子在平南侯府的地位不但不高，只怕还是被嫡母怨恨嫌弃的。
“我瞧着顾姑娘就极好。”柳太太像个媒婆似的喋喋不休起来，一边说还一边窥视着平南侯夫人的脸色，“孟老大人，那可是国子监祭酒，桃李满天下的。这样人家出来的姑娘，知书达礼那还用说吗？这样才貌两全的姑娘，又是姐姐亲眼相看的，姐夫想来也会满意。”
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