相比之下，将珍馐宝物优先供奉于他，甚至让出宅邸的曹操，至少给足了“奉天子”的诚意。
伏皇后泣不成声，额贴手背，躬身稽首：
“陛下……”
刘协缓缓阖上眼：“可……朕亦不是圣人。”
平静的话音中，竟多了一分哽咽，
“朕可以为民之计，当一把利剑，当一个傀儡……可朕的子孙，又当如何？与朕一样——成为一个皇位上的笑柄，瞧着人的眼色过日子吗？
“朕又如何甘心——一辈子庸庸碌碌，活在他人的阴影下。若朕断送了大汉江山，朕，有何面目去见列祖列宗，有何面目苟活于世？”
伏皇后膝行向前，食指轻按在刘协冰冷的唇瓣上：
“陛下，莫要再说了……”
刘协抓下伏皇后的手，目光炯炯：
“皇后，你可知——卧榻之旁，岂容他人酣睡？”
坐着车辇的曹操冷不丁地打了个喷嚏。
被强行拉上与他同车的刘备忍住别开头的冲动：“……司空可是身体不适？”
曹操打完一个喷嚏，仍觉得鼻子发痒：“许是昨夜睡得迟了。”
刘备直视曹操的眼，谆谆关切之意溢于言表：“司空，公务繁忙，亦要注意身体……”
朴实而恳切的关心话听起来情真意切，若非曹操冷静自持，差点被这番推心置腹的关怀迷了眼，以为刘备真的什么热心肠的老好人。
又听了两耳关切的话，曹操怕自己真的被洗了脑，连忙开口，道出自己拉刘备同车的目的：
“我欲予君粮草，令使君前去沛城收集旧部。”
正说着贴心话的刘备，冷不防被一个从天而降的馅饼砸中。
他第一反应是曹操终于忍耐不住，决定挖陷阱坑死他了。可思维飞快地运转后，他发现……不管曹操此次丢出的是不是陷阱，他都无从选择。
一则他如今依附曹操，不可能在无凭无据的情况下，只根据心中的怀疑就拒绝曹操给的差事；二则曹操提出的这个要求，正是他这些日子以来日夜念着的。哪怕此行暗藏冷箭与荆棘，他也得佯装不知，闭着眼睛往前踏。
只这一个念头，刘备便做出了反应，郑重而感激地朝曹操行了一个谢礼：
“多谢司空。”
无论如何，粮草总是真的……若曹操另有打算，他也可见机行事。
刘备如此干脆而坦荡的态度，愈加让曹操刮目相看。
曹操确信，若非刘备今后一直时运不济，总有一天他会成为云中龙凤，在九州之土大放异彩。
想到郭嘉程昱等人对刘备的评价，曹操心中愈加忌惮。
他放声笑道：
“天下英雄，唯使君与操耳[1]。”
这句话好似一个惊雷，炸得刘备险些跳起，拔剑把曹操扎了个透心凉。
但刘备克制力之强，竟连一丝半点的异状都未露出，连扶着车座的手也甚是平稳，不见任何震颤。
“司空这玩笑话，让备惶恐至极。”他唇角带笑，却在眼中带出了少许落寞之意，“备今年三十又八，回顾往事，竟半生蹉跎、一事无成。若非司空收留，恐怕备只能重操旧业，回涿郡卖草鞋去了。”
刘备毫不客气地自爆短处，又暗中捧了曹操一把。许多人避之不及的失败与尴尬过往，他竟坦坦荡荡地拿来自嘲，半点没有羞愤之意。
不仅如此，他言辞恳切、情感真实，既没有虚伪地推就曹操的话，也没有为了洗清曹操的怀疑而言不由衷、满口胡言。而是巧妙地借用自嘲这一方式，隐晦地撇去“英雄”这一标签，并认下曹操的恩德。
这不但贴合了曹操的心意，而且浑然天成，让人潜意识地相信这就是他的真心话，打消对他的防备。
曹操意识到这点后，心中多少生出了几分惋惜之感。
刘备从曹操的车座上离开，脚步悠闲，后背却早已被冷汗沁湿。
他离开曹操的视野，来到人际罕见之处。望着前方青石碧瓦的民居，刘备不由撇嘴苦笑：
“备……何德何能……”
他虽有几分不为人道的雄心壮志，但自诩凡才，并无特殊的才干。实想不通自己何德何能……让曹操如此试探算计。
自认为“平凡”的刘备，在小道上被董承的人拦住了。
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[1]10字为历史上曹操曾对刘备说的话：天下英雄，只有你（刘备）与我（曹操）。
今日“热搜”：平凡无奇古X乐，何德何能刘豫州（？）
刘备：都别来找我，谢谢。我是“凡才”。
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