谢思言归京已是一个月之后的事。
他回到国公府后的头一件事就是去找谢宗临。
谢宗临正埋首翻览文牍, 听得拓门而入的动静, 抬头见是满面阴寒的长子挟着外间冷风大步闯入, 既不惊也不恼, 只命旁侧两个长随出去, 再将书房的门掩好。
“原来你还晓得回来, 你怎不等春闱过后再回呢, ”谢宗临搁了笔，“我连发五六封家书都没能将你召回来，如今怎想起归家来了？”
“儿子不回来, 又如何当面跟父亲对质呢？”
谢宗临道：“你便是这样跟你父亲说话的？”抬头望见儿子囚首垢面的模样，攒眉，“你这德性, 是欲仿古人不衫不履, 裼裘扬扬的情志？身为谢家嗣子，你瞧瞧你成何体统！哪里还有些许世家公子的样子！”
“父亲觉着儿子丢了父亲的脸面是么？”谢思言冷笑, “父亲是不是还想说, 儿子顶着魏国公府的名头在外面行事张狂恣肆, 有负父亲的栽培, 给父亲招了不少祸患？那儿子不当这个谢家嗣子便是了, 横竖父亲不是还有个儿子么？也不怕谢家的爵位后继无人。”
“自此以后, 儿子就跟父亲恩断义绝，互为陌路，父亲也不必再镇日嫌儿子不够驯服, 父亲看这般可好？谢思和对我这位置觊觎已久, 我这便拱手让出，我猜他必会欢喜不胜，日后对父亲俯首帖耳，父亲得了这么个唯命是从的嗣子，想来往后能省心不少。父亲若无异议，咱们这便立下契文，各自画押，各留一份，儿子这就去收拾行装，不碍着父亲的眼。”
谢宗临拍案而起：“逆子！你以为你离了国公府，到外头算个什么玩意儿！”
谢思言连眼帘都不曾掀一下，当真从谢宗临书案上寻了纸笔，蘸了墨，悬腕疾书。
谢宗临拳头攥得咔咔作响，蓦地抽了儿子手里的笔，一把掼在地上，又拂袖扫落了儿子写了一半的契文，怒声让他滚出去。
谢思言垂睫，并不捡纸笔，面无表情回身往外去。
谢宗临发觉儿子有些不对劲，但他方才的行径委实令他着恼，嘴唇张翕了下，终是未曾作声，只冷声命人进来收拾地上的残局。
……
翌日一早，谢宗临如常起身去赴朝会。
用早膳时，他状似不经意地问起鹭起居那头的动静。
一旁的长随犹疑了下，道：“世子爷……世子爷自昨日回去后，便闭门不出，今晨有人去给世子爷送膳，世子爷在里头也不出声。”
谢宗临皱眉问为何不早说，长随为难道：“您昨日吩咐了，说莫在您跟前提起世子之事……”
谢宗临到底蹀躞不下，起身道：“你让他们在外头等着，我往鹭起居那头走一趟。”
到了地方，谢宗临叫门半日都叫不开，最后命人硬生生撞开了房门。
此间是谢思言的起居室，面阔五间，他寻常不来，不知格局，四处寻找一番，没瞧见儿子的踪影，额角竟开始渗冷汗。
他是知晓儿子的脾性的，眼下忽然后悔昨日发觉他反常之后没叫住他。
万一儿子一时想不开做出什么不智之举，他就悔之莫及了。
……
谢宗临着人临时告假，几乎发动了阖府的人去寻长子。
百来号人寻了大半日，最后终于在潮音园神秀亭旁的假山后发现了谢思言。
其时，他正靠坐太湖石上，朝着神秀亭的方向发呆。
谢宗临不知长子为何会躲到神秀亭这边来，但长子此刻显然不会为他解惑。
他面沉须臾，挥退众人，转向长子：“我已问过你带去江西的那几个侍从了，人死不能复生，何况此事本也与你无关，你何必往自己身上揽咎。”
始终无有反应的谢思言终于动了。
他回头看来，双目满是血丝：“那父亲自己呢？父亲心中便能全无愧怍了么？如若不是父亲先前再三令宝升瞒我，她又怎会被困，摊上那样的死劫？”
谢宗临望见儿子这不人不鬼的模样，烦躁踱步：“我不过是做了我分内之事，我怎知后头还有这许多事？我先前不觉，后头方知你对那陆家女孩儿的心思。你大费周章请孙懿德出面，初衷竟是这等风月之事！你眼下就能为她做到这等地步，往后又待何如？”
“我与你说过多少回，不能耽于情爱。陆家跟国公府本也没甚交情，你只需依我为你铺设好的路去走便是，我帮你斩除那些勾勾缠缠有什么不对？她的死不过是个意外，真要追根溯源，那错处也是在仲晁身上，你若实在过不去心里那道坎，就先憋下这口气，好生考了会试，异日跻身高位，如此自能施展拳脚对付那起子人，也能为你母亲报仇……”
谢宗临一顿，惊觉走口，本想掩过，但儿子已然听到了。
“母亲不是病故？”谢思言赤红双目紧盯谢宗临，“父亲还有多少事瞒着我？”
……
谢宗临就此打住了话头，任谢思言如何质问，也不肯讲明钟氏的死因。
谢思言也不再跟他多言，转回头自己去查。
会试前三天，终于水落石出。
谢思言去质问谢宗临为何隐瞒他至今，这些年也不曾见他提及母亲，难道就对钟氏之死没有一丝愧怍。
谢宗临认为儿子因着陆听溪之事已经神智失常，他身为人子没有资格来指责他，且害死钟氏的元凶是常义等人，甚至是咸宁帝，他在此诘问他是无意义的。
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