“我过去看看, ”老太太望了眼门外天光, “头胎生得不易。才见红, 离生怕还要好一阵。”
甘松忙扶住老太太, 出了佛堂。
谢思言今日出门后就总觉惴惴。
他极少生出这等心绪。他自来沉稳, 先前纵历经再大的风浪, 也不曾如眼下这般, 似有巨鼓重擂于心，片刻难安。
陆听溪产期在即，他前几日就跟皇帝提了告假的事, 但恰逢各地灾异频仍，灾民、流民亟待安置，兼遇兀良哈三卫打散收编之事, 莫说内阁, 就是六部堂官，这阵子也都是忙得席不暇暖, 千头万绪, 他今日不来不成。
郑忠用自落座之后, 就一直留意着首辅大人的动静。
首辅面上没甚异样, 仍如素常冷肃, 但手指牢捏文牍纸页边沿, 指甲泛白，显然极是用力。
趁着几个堂官就兵制争持不休，郑忠用小声对身侧的邢明辉道：“邢大人可知首辅有何心事？”
上峰私事自是不该刺探的, 但想要在内阁立住脚, 趋奉讨好是捷径。
都是喜好钻营的，邢明辉也留意到了谢思言的异常，闻言皱眉：“郑大人又不是不知，谢阁老自来跟咱们鲜打交道，谢阁老有甚心事，我怎知晓？”
邢明辉嘴上这样说，心里却也极力揣摩着谢思言的心思。
他如今无比庆幸自己一早投靠了谢思言，可惜他跟谢思言谈不上什么交情，一直想深交，奈何不得门径。
被召来后就滔滔不绝、侃侃不绝的新任吏部尚书谭学真忽而发觉周遭众人似有些异样，掠视一圈，最终将目光定在首辅大人身上：“阁老，对于九边改制之事，不知您有何高见？”
……
陆听溪眼下宫口只开了三指，收生婆与嬷嬷们让她莫急莫躁，放松着些。老太太接连进来瞧过她两回了，约莫是觉着自己留在此也是干着急，宽慰她几句，就出去候着了。
这般情境之下，胃口不佳，陆听溪早膳并没吃多少。
一阵强似一阵的疼痛令她坐卧不安。倒也不全是疼得，实在是人对于即将到来的未知险关的恐慌几同于本能，她止不住地惶遽。
等开了五指，陆听溪已浑身浴汗。
时值申初，陆听溪又断断续续用了些蛋羹、参汤之类，好歹恢复了些体力。幸而开了五指之后，宫口打开就快了许多。一个时辰后，宫口开到八指。老太太又着人去将她库房里那株根须齐整的百年野山参取来。
“切成片，让少奶奶含着，防她脱力。一株若不够，就继续取，这种百年山参，我那里还有好几株，管够。”老太太手上绕着那串整一百零八颗的老山檀佛珠手串，眉目沉凝。
郭妈妈失笑，太夫人这是急糊涂了，人参大补，哪能当饭吃。不过也是世子夫人嫁到锦绣堆里来了，寻常家户的产妇能得一层五十年的参片就已是万幸，搁世子夫人这里，二三百年的野山参也是可着挑的。
谢老太太恨不能将自己手里那几株上百年的山参都塞进孙媳妇嘴里，好让她积聚气力，一鼓作气将孩子产下，少受些折腾。可她自己也是这么过来的，深知内中艰辛。
女人生产，非但艰辛，还要提防着不测。
老太太坐下后半柱香的工夫，就见在产房内帮着打下手的一个嬷嬷急急跑来禀道：“少奶奶境况不大好，胎位略偏，胎儿似……似还脐带绕颈……”
老太太手里的檀香佛珠串险些脱手堕下。
产子本就是在鬼门关打转的事，一旦处置不当，这两样里头随便哪一样，都要命。
那嬷嬷忙说脐带绕得不多，让老太太莫忧。老太太回身再入产室。
……
谭学真适才说的什么九边改制之事，谢思言至多只听了一半，余下的根本没入耳。
时促事繁，午间时，众人就便去了旁侧偏殿内用了膳，过后便又各归各位，继续前题。
将至酉时，邢明辉见首辅大人已近坐如针毡，遂提议提早将晚膳用了。从拂晓被拘到现在，在场诸人虽则疲乏，但能共与内阁集议的，都是股肱老臣，老臣多揣忧怀，又存心在首辅跟前表功出风头，并不同意。
“这才议了几个时辰，邢大人就又要用膳？”
“邢大人敢怕是惦记着午膳那道蟠龙菜吧？”
众人笑将起来，却不防首辅大人霍然站起。
“闭嘴！用膳去，”谢思言睥睨一众大小官吏，言辞冷然，“好生吃，仔细吃，吃不够半个时辰，不得折回。”
言罢，掣身而去。
众人见势胆寒，面面相觑。
大人这是怎么了？
……
谢思言并没当真转去用晚膳。
他出了殿，就命人抬轿来。天兴帝特许他在宫内乘坐轿舆，他先前曾不用此特权，但今日却不想理会那许多。
他只命一个内监去知会众人一声，乘轿离去。
一路心慌意乱，他只恨不能生了翅膀飞回家去。
到了国公府二门上，他见有几个丫鬟忙进忙出，又神色惶惶，问出了何事。
几个丫头都畏谢思言如虎，忙不迭跪地行礼：“禀……禀世子爷，少奶奶今早发……发动了，可如今还没生下来，据……据闻是生得不大顺当，奴婢也不知详情，只知老祖宗命人去请大夫过来。”
谢家养着两个杏林圣手，寻医这事倒也不费劲。
谢思言僵了下，拔足狂奔。
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