府上几位到了年纪的少爷几乎都有了房里人，当初世子爷从抱璞书院回来前，国公爷就安排了两个恭顺貌美的丫头过去伺候，不想却被世子爷断然拒了，父子两个还因此很是争执了一番。前些时日筹备大婚，国公爷重提此事，世子态度依旧。
世子爷真是对这位少奶奶爱重之极。
石斛出去后，谢思言低头打量了几眼酣睡的陆听溪。
正是暑天，小姑娘身上衣裳繁复，已是闷出了一头汗，却仍旧睡得极沉。
谢思言取来汗巾，帮小姑娘揩了汗。
他知道他父亲的心思，他父亲这回想在婚前给他找两个丫头伺候，一是想让他试手，二是想派两个人过来盯着他们，以免他耽于新婚之乐。
半个时辰后，谢宗临回了。谢思言听了父亲所述宫中情形，倒也未曾多言，只道：“那就等国丧之后再行择期。”
谢宗临攒眉：“也只能如此，你待会儿过来，与我一道跟宾客们知会一声。”
父子两个出去解释一番，众宾纷表理解，寒暄叙话一回，各自散去。
陆听溪被唤醒后，暂回了陆家。
皇后之丧，命妇亦须素服入宫哭临。陆家几个有诰命在身的女眷因此也忙碌起来。陆听溪回去睡了个囫囵觉，起身时，听檀香道：“奴婢听从外头采买回来的嬷嬷说，外面的屠户都收摊了。”
国丧也包括禁屠宰，在京须禁四十九日，之后要有好一阵子吃不着荤腥了。
陆听溪问外头可说了皇后是如何薨的，檀香摇头：“没听说。”
陆听溪心觉蹊跷，先前似并未传出过皇后患病的消息，她平日进宫见着皇后，也觉她身子健朗，如今薨得实在突然。
初十这日，谢思言前脚从外头回来，后脚就听小厮说楚世孙前来拜谒。他淡淡道：“将人请到敞厅去。”
一刻后，他转去敞厅，就瞧见沈惟钦正慢悠悠坐着喝茶。
“我从未见过这样诓人的，世子给我下的喜帖上写的亲迎日是初十，可我打听了才知，合着世子初八就迎亲去了。我本是不想来了，然则世子既下了帖子，我思来想去，今日还是来跟世子讨一杯喜酒喝。”
他见谢思言不语，目光四扫：“世子让我在此候着却不知是何意，若我没猜错的话，这里三面槅扇一面靠墙，就是素日里用来召见别家来送信的下人的地方，可对？”
“你说对了。”
谢思言屏退左右，回头道：“这种手段你还能再用两次，下回你选谁？”
“我不知世子在说甚。”
“知与不知你自家心里有数。”谢思言瞥他一眼。
皇后之死显然跟沈惟钦脱不了干系。如今身死能换来百日国丧的，还有皇帝跟太后，所以他说他还能再用两次。
“世子硬要给我扣黑锅，我也不好说甚，世子既这般冷言冷语，那我也不好涎皮涎脸地继续赖着，告辞。”
“慢着，”谢思言倏而出声，“你会为今日之事付出代价。”
沈惟钦步子未顿，一径离去。
为着皇后之死，咸宁帝下命辍朝七日。
谢思言并没在家闲着，寻了个空闲出城一趟。
他自己在京畿有两三处田庄，素日只管收租子，并不常去。出了城门，他一路往清河店的庄子去。
到了地方，他径直去了最后头的一间库房。
门开的一瞬，烟尘飞扬。
他大步入内，居高临下俯视靠墙而坐的一团人影：“你可想通了？”
那人不动。
“你若再这般执迷不悟，毁的就不止是你的仕途了。”
须臾，那人抬起头来：“是你，当初编造我身世放假消息给我的人是你？”
“你认为是谁便是谁，难道没有这件事，你就不会另寻出路、不会走到今日这步田地？你争胜心太强，却偏偏有这份心没这个脑子。你一人穷折腾不会有丁点结果，说不得最后还会让你身败名裂，为我做事才是明智之举。”
那人沉默须臾，道：“你如今已是三品大员，夫复何求？”
“这个你管不着。你只消告诉我，你应是不应？”
又是一阵长久的沉默，那人终是道：“我可以应下，但我有话在前，你至少要保证我将来能入六部。”
“可以。”
那人缓了缓，又问：“你与听溪表妹此番未能成礼，可处置妥当了？不要委屈了她才好。”
谢思言忽然森森一笑：“我与听溪之事，也轮得到你来置喙？当初妄图诓得她许嫁的人不是你？”
那人缄默俄顷，道：“仲晁毕竟是次辅……你预备如何？还有沈惟钦，他是王世孙……”
“你只需听我吩咐便是。”
捻指间，百日国丧过了大半。
转入八月后，暑气渐消。这日，陆听溪入宫给太后送自己亲绘的观音像。这是太后前些时日交给她的差事，她这是入宫交差的。
太后瞧过她的画，盛赞不已，又与她论起了佛经。沈惟钦的母亲李氏也在旁。李氏是个安静简默的性子，到了太后跟前更是话少得很，只坐看两人说话。
不多时，有宫人端来了三份粥，分别是红稻米粥、碧粳粥和红枣粳米粥。最后那份粥是太后要的。太后指着前面两份粥对陆听溪和李氏道：“我这边小膳房的手艺很是不错，我就让他们依着自家所长另做了两份，你们各拣一碗尝尝。”
李氏素日爱吃碧粳粥，本想尝尝太后这里的碧粳粥跟王府的有何不同，但临了又改了主意，端了那碗红稻米粥。陆听溪来前吃得饱饱的，没甚胃口，婉拒了太后好意。
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