巡视了一遍寨防后，张乡绅站在宽阔的寨墙上，面带忧色。旱灾持续多年，陕甘一代匪乱四起，要保住祖上的这份家业，何其难也。
“老何，马上就到春节了，给咱寨子上的庒丁、佃户，每人每家送去十斤白面，二斤肉。让大伙儿都能吃上饺子。”张乡绅并非吝啬之人，至少对于为他效命的家庭，还是很照顾的。中国的乡绅并非都是恶霸土豪劣绅，绝大部分还是始终是儒家文化最可靠的信徒，特别是在朝代更替，皇权易主的年代，乡绅捍卫儒学的决心和勇气更胜官吏一筹。
张乡绅看不起那些一毛不拔的守财奴，对手下佃户、庒丁非常苛刻，非打即骂。以致于遇上事情，庒丁跑得跑，散得散。他们不想想，人死了，钱粮都是人家的了。那还有啥意思？
但是张乡绅只是对自己的庒丁、佃户好，对那些寄居在张寨周围的流民、乞丐家庭，虽没有驱赶或者辱骂，却视之入蔽履，任由他们自生自灭。从道理上讲，张乡绅并没有任何过错。灾民、流民的死活，与他无关，那是朝廷的事。更主要的，一但他开了赈济灾民的口子。附近的流民就会像蝗虫一样蜂拥而至。他就是有万亿的家产，也填不满那些饕餮之徒的大嘴。灾民会感激他吗？少数人也许会，但是大部分人会认为那是理所当然的。这就是人性的丑恶，张乡绅很明白。
但是他也明白，在流民和战乱面前，没有人可以独善其身的。因此，张乡绅加固了寨防，将庒丁、佃户都迁入寨中，只留那些外来的流民在外面。我们的江至诚同学就是流民家庭的一分子。
江至诚当初因为身体瘦弱，没有当上张家的庒丁，于是江同学怀着对张家三姑娘的无限眷恋和幻想只好去投军。按照常理说，江至诚十有八九死在明末的战场上，成为孤魂野鬼，以致于连根骨头渣滓都找不到。但凡是总有例外，周垣同学的横空出世，彻底的改变了江至诚的命运。
命运改变了的江至诚同学决定要教训张乡绅一顿，并娶走他的女儿，实现自己吃天鹅屁的梦想。从骨子里讲，江至诚是自卑的，但他也是极其自负的。一旦成为了张乡绅的女婿，成为了人上人，他对流民的态度，会一百八十度大转弯，因为，流民会严重地伤害到他的利益，伤害到乡绅阶层的利益。
周垣同学对于乡绅阶层，有一种天然的认同感。对于这些社会的清议派和政府的在野派，周垣认为自己要拉拢，争取他们到自己的阵营中来，成为自己的魏征、萧何、张良、刘伯温，成为自己夺取天下的中坚力量之一。
朔风吹拂，天空中彤云密布。
周垣带着猎豹师隐藏在一片树林里。
从望远镜中，可以清晰地观察着张寨的部防。寨墙用青砖和条石混合垒砌，有石灰黏合，方圆数里。
单从这座民间城堡的外观上，就可以看出张家财力的雄厚。而其他地方的寨墙或者城墙，多由夯土建造，相比之下就寒酸许多。周垣的大本营骊靬城堡，和张寨相比，可以说是贫民窟。
位于张寨正中张家大院，是西北各省罕见的五进式穿堂院。明楼院、统楼院、栏杆院、戏台院巧妙组合，错落有致。悬山顶、歇山顶、卷棚顶、硬山顶形式各异，主次分明。整座大院宏伟庄重，高峻威严，气象森然，就连见多识广的周垣也被大院的散发出的精神、气质、神韵所倾倒，开始怀疑自己武力攻打张寨是否合适。
寨墙上，庒丁穿着厚实的棉衣手拿刀枪弓箭在巡逻，一个个精气神饱满，没有其他地方的士兵一副萎靡样子。
“老宋，能训练出这样一支乡兵，张乡绅不简单呐。”周垣道，“如果是在和平年代，我真有心结识一下张乡绅，而不是以现在的方式。”
“大人，咱们不是没办法吗？”宋奎搓搓冻得发木的脸，“朝廷不给军饷，还要咱们剿匪，难呐。依着我，咱们举旗造反算了，省得那么憋屈。”
“老宋，心急吃不到热豆腐。大明朝气数未尽，造反?你知道需要多大的代价吗？”周垣道，“咱这千把人，不顶事，还不够人家塞牙缝的。所以，我们现在只能低调求存，然后再发展。等凉州战事结束，我准备进军汉中，割据一方。即使到那时候，我们还要挂靠着三边总督衙门。是不是造反，也要视情况而定。”
“大人，寨墙上穿黑色裘皮长袍的老汉就是张乡绅。”江至诚站在周垣旁边，低声道。他眼力极好，加上又熟知当地情况，一眼就认出了他的未来岳丈。
“至诚，你挑媳妇的标准不低呀。”周垣笑道，“张乡绅人高马大仪表堂堂，他的女儿也差不到哪里去。”
“那是。”江至诚眉色飞舞，“尤其是翠儿，是远近闻名的美女。”
“你先别高兴得那么早。”周垣道，“这个张寨可不是那么好攻打的。你把张寨的地图大体给我画一下，我好决定具体的进攻部署。”
江至诚歪歪斜斜地将地图画好，“大人，大体就是这个样子。”周垣看着地图，眉头锁起，良久，开口道，“你去准备一下，咱们潜入张寨，侦查一番。这是咱首次攻城战，绝对不能有失。”命杨嗣业、宋奎等带领战士安心潜伏，等自己回来再决定攻城事宜。
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