“周垣，这些人是怎么回事？”李蓉从火上取下吊壶，给周垣的碗里加了开水，问道，“神情萎靡，好像都生病了。”
“有些话，明天说最好。”周垣不想引起人心的浮动，“他们是吃了腐败的食物，都闹肚子。”这话，他也一样吩咐了曹大祥和马六子，大家保持口径一致。至于杨嗣业中邪一事，无论如何都不能说的。
“要不要派人照顾一下他们？”
周垣看着远处的篝火，“我们已经做得够好了。再多做一步，便会适得其反。”
李蓉不解。周垣问道，“你认为我们最终会和杨家的亲兵们走到一起吗？我会久居他人篱下吗？”
“不会。你还准备做小军阀呢。”
“先前分军粮的时候，对我们不公。之后，打了野味，又躲开我们吃。他们把咱们当同袍了吗？”周垣冷笑道，“不把我们当朋友，我们也就没有必要冷脸铁他们的热屁股。要不是看在杨督的面子上，我才不会管他们的死活。”
“那杨嗣业到底怎么回事，你给我说说吧。”女人的八卦心思就是重，李蓉摇着周垣的胳臂，开始发嗲。
“听话，明天我一定告诉你。”周垣推开李蓉的手，“不然，你会睡不着的。”
李蓉不复问，依偎着周垣慢慢睡去。
次日晨，马队早早踏上征途。经过一夜的休整，杨家的亲军卫队们精神好了许多。如周垣所料，他们并没有表现出感激，而是略带仇视。
曹大祥骂道，“这些婊子养的，老子救了他们，怎么连个人话都不会说？”
马六子站在马鞍上，做了一个金鸡独立的姿势，复坐回马上，“老曹，你给人家喂粪催吐，现在杀你的心思都有，还特么感激你，我呸。”
“麻辣。隔壁的，一群白眼狼，老子可是使了大力气的。”曹大祥犹自不解恨，“抽机会非教训他们不可。”
“老曹，你不说话，没人拿你当哑巴。”周垣跟了上来，“这事到此为止，再胡说八道，让六子拿马粪伺候你。”
“大人，老曹我知错了。”曹大祥哈哈大笑，“俺不过是落个嘴痛快，马粪就算了吧。”
“饶你一回，下不为例。”
李蓉看三人说笑，悄声问周垣，“可以告诉我杨嗣业的事了吧？”
“你听了心中有数即可，不许外传。”周垣便将荒村土地庙里发生之事简略说了一遍。
“他怎么能这样龌龊？”李蓉抬眼看看远处的杨嗣业，“亏他还是读书人，于节有亏。”
“他当时也是身在局中，所看的不过是幻觉。京师太医院里的祝由科，便是专门治这张病的。”周垣觉得有必要给杨嗣业开脱一下，“杨大人不过偶尔为之。人非圣贤，孰能无过？”
“他可真行，差不多比上许仙了。”李蓉哼了一声，“都一样德行。”
行约三十里，永昌城高大的城墙已经遥遥在望。
众人一阵欢呼。
曹大祥催马赶上周垣和李蓉，“大人，夫人，慢走一步。老曹有话说。”
李蓉脸红，却不解释。周垣问到，“老曹，什么事？不要遮遮掩掩的。”
“大人，夫人和那些娃娃兵不能进城，留在外面。”曹大祥斜眼看看杨嗣业的卫队们，“这年头什么事情都会发生，别让人家给一锅炖了。”
李蓉怒道，“他们敢，在总督府眼皮子底下，他们胡作非为，不想活了？”
“夫人，你认为他们不会吗？”曹大祥反问道，“到了人家一亩三分地，就是把我们生吞活剥了，连个声响都不会有。朝廷的军队和官们，干这事也不是一回两回了。”
李蓉还要说话，被周垣拦住，“曹大祥的话有道理。”
“老曹，你在河西摸爬滚打多年，附近有没有好去处？”
“大人，离这里约十五里，有这者来寨。我原有几位军中好友，就是那里人。”曹大祥回答，“只是那些人相貌奇特，恐怕夫人见了会害怕。”
“哦，者来寨是不是以前叫骊革千城？那里的人，黄发蓝眼、鼻子高挺，当地人称他们叫黄毛子？”周垣勒住马，看着曹大祥，“老曹，我说的对不对？”
“大人真乃神人也。”曹大祥彻底服了，“那些人高高大大，虽然说汉化，但绝异于咱们。”
“你的朋友可靠吗？”李蓉听了周垣的叙述，心中大定，问曹大祥。
“过命的交情。”
“好。就这么定了。”周垣当机立断，“我去和杨大人说一下，让他们先入城。然后咱们去者来寨。”
杨嗣业听周垣说要去会一下自己的老朋友，安置一下自己的部署，当即应允，“周兄弟，当尽快返回永昌城中。”
“杨大哥尽管放心，我去去便回。”周垣冲杨嗣业拱拱手，拨转马头，扬长而去。
亲兵队长看周垣等人远去，身后扬起滚滚烟尘，满心不悦，“这周垣，来去如此轻浮，不知道大人看重他哪里了？他不过是七品的闲官，竟然不向我这个骁骑尉行礼。”
杨嗣业斥责道，“周垣是总督大人看好的，欲将重任交付于他。你再口吐狂言，小心惹看炻。”
亲兵队长依然不服，缺不再多言，心中恨起周垣，“这厮居然挑唆着喂我等秽物，实在无礼。日后传扬出去，让老子怎么做人。老子纵然是死了，也堂堂正正的。”居然丝毫不念及周垣将他等人救活。
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