杨嗣业见周垣身为读书人，竟然不熟悉明廷的官职和职能，心中不免哂笑，“周大人，这是你的官阶，正七品。乃是有功官员的一种荣誉称号，有品级而无职掌。按常理说，儒生出身者升授文林郎，吏员出身者升授宣义郎。武官初授忠靖校尉，升授忠勇校尉。能给你初授承事郎，乃是总督大人对你的关照。你要知道，武官在朝中多受压制。”
斩杀鞑子头领一名、从者五人，只给了我一个相当于县长的荣誉称号？连几两银子也没有发，这杨总督太吝啬了些。周垣心中腹诽，嘴上却没有半点流露，“卑职谢过总督大人的恩典。”
杨嗣业见周垣神色如常，心中暗暗赞许，“周大人，你我如今算是同僚，都在总督门下行走。以后要相互提携才是。”
“那是，花花轿子人抬人，你我一见如故，亲如兄弟，帮衬是必需的。”周垣说谎不带脸红，“不如趁着天色晴好，你我小醉一回，如何？”
杨嗣业苦笑道，“改天吧。周老弟，事发突然，有些事情还需要多多担待。总督大人有令，要你整装在今天午后随我一同出城。”
“杨兄是否能向我透露一下，究竟发生了什么事情？”
“还不是因为二月前，满洲军进攻京师，朝廷命延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮的五位总兵官勤王出兵。不想还没有到京师。延绥的部队就因为朝廷拖欠饷银三月而半路上逃回来，甘肃的部队也因此发生哗变。因担心军法处置，他们已经与贼兵联合造反。现在贼寇的声势更大，平叛刻不容缓。行辕今天凌晨接到急报后，总督大人大为震怒，云剿匪如救火，已经先行一步。”
周垣明白，自己着了杨鹤的道，“这特么就是明朝版的临时抓壮丁。原来官阶竟是给我的紧箍咒，杨鹤这个老狐狸。”有心不去，但又不想失去融入主流社会圈子的机会。毕竟世界上没有免费的午餐，想出人头地，不付出些代价是不可能的。
思索片刻，周垣笑道，“杨兄，既然这样，我去准备一二，就先行告。”
出了总督行辕，周垣快马来到面馆，张樱子姐弟和新收的十五名部下正在那里等着新主人。
张樱子果然没有让周垣失望，所挑选之人都在十五到三十之间，破衣烂衫掩盖不住那种不屈的精气神。周垣很满意，先将张樱子表扬一番，随后将众人召集到一起，“我现在是朝廷的承事郎，以后你们就是本官的亲随。只要你们衷心追随本大人，我保证让你们过上好日子，有衣穿，有饭吃，有钱花，有田耕。现在总督大人有令，命本大人随行辕出征。你们如果不远走，可以留下。我不责怪你们。但是如果到了军中，有擅自逃跑者，格杀勿论。”
“我等愿追随大人，万死不辞。”众人大声喊道。现在大家都已经朝不保夕，说不定明天就可能被冻死在街头，成了野狗的腹中餐。与其等死，还不如跟周垣闯一闯。
附近就有成衣铺和杂货铺，周垣索性给部下们置办些行头，否则，带着一群叫花子，哪有军队的气势。刀剑暂时没有，用锄头镰刀菜刀棍棒铁锨代替，以后夺了敌人的再补充。旧棉衣鞋袜被褥，姑且可以御寒。众人换了衣服，皆满心欢喜。“把你们的那些金不换都扔了吧，等打完仗，本官给你们换全新的行头。”
“谢大人赏。”
周垣一挥马鞭，“出发。”
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