江南的春天，一日比一日富有诗意和画意。
上至达官贵人，下至贩夫走卒，无不趁着空闲，踏春赏景，享受人间至景。
放眼天洲，无不春光融融，笑语盈盈，而天洲的主人——秋夜弦，却仍然感受着冬意的寒凉。
“姓凤的，真是朕的灾星啊！”他看着眼前的战报，喃喃，心里再度对凤家充满了恼怒和无奈。
打从凤翔空被救回来的消息传开，他就没有轻松悠闲的时候。
而凤惊华回到天洲以后，他又回到了过去那种心有隐忧的状态，担心凤家、阴家对他不忠，防备那些皇兄弟们对他的皇位虎视眈眈。
这不，那一伙人回来才没多久，汤矶部落就突然叛乱！
他们杀掉了朝廷派驻在部落里的官员和士兵，侵占朝廷物资，在进山的山道上设置重重陷阱，在隘口设置重重障碍，并宣布从此脱离朝廷的管控，恢复过去的自由自立。
汤矶部落不过五六万人，就算这些人全部起兵，对朝廷的威胁也不算太大。
但是，汤矶部落顺从朝廷数十年，突然毫无预兆的起叛，感觉就是在欺负他，小看他！
而且汤矶部落的人从小习武，强身健体，团结致志，手中握有大量因为长年开采石材而积累下来的火药等武器，真打起来，朝廷未必能速战速决。
一旦朝廷对汤矶部落的平叛陷入久战，导致朝廷兵力分散和权力失衡，阴九杀、秋露霜、秋骨寒等人又有机会在军中扩张和渗透势力了——他想到就头疼！
“你们消失的时候，一切都好好的，你们一回来，就什么糟糕的事情都发生了……”
他嘴里的“你们”，指的是主要是凤惊华父女。
凤惊华不在的时候，秋骨寒也不在，阴九杀也跟着她跑，没有他们烦他，他过得相当滋润，可凤惊华一回来，又把那些家伙给带回来了，一个个都抢着给他添乱。
“为什么你们一家子都这么命大？”他喃喃，“怎么弄都弄不死，连费国巴氏和沙氏都弄不死，你们到底是怎么做的……”
这会儿，他不禁又想起了消失已久的祝巫，心头不禁又大为恼怒。
祝巫身为国师，享受皇家给予的俸禄和荣耀，却消失了将近一年还未出现，而且没有任何音讯，遍寻不着，这成何体统？
他让祝幽算过了，祝幽算出来的结果是祝巫有难，回来的可能性很低了，他隐隐就有了一种不太好的感觉，总觉得他的运势似乎正在滑坡。
他让军机处调查过祝巫和祝家的事情，发现祝家有上百名家奴和精英弟子先后外出，行踪不明，至今未归，他甚至怀疑，是祝巫带着这些人逃了。
为什么要逃？逃去哪里？又想干什么？
军机处查不出什么头绪，只是隐约分析出这些人似乎找什么东西去了。
他想到祝巫以“寻找炼药的药材”和“外出修行”为由离开天洲，加上其与祝家的诡异行动，他有五六分相信，祝巫很可能去找什么珍贵的药材或神器，然后不打算回来了。
亏他如此信任和重视祝巫！
若有祝巫在，也许可以为他祈福转运，而祝幽在这方面并不擅长。
只是现在还不能确认祝巫到底在做什么。祝巫若是真叛了他，他一定不会放过祝巫。
“唉，不想了……”他长叹一口气，现在想这些没有什么用处，还是想想派谁去平叛吧。
他先招来数名心腹进宫，暗中与他们分析形势与利弊，得出几个可行的人选。
然后次日上朝时，他拿出这封急件，向文武百官说明了汤矶部落叛乱的事情。
一时间百官哗然，纷纷谴责和谩骂汤矶部落狼子野心、不知好歹、恩将仇报、自寻死路等等。
秋夜弦耐着性子听了半晌后，给和远一个眼色。
和远立刻拉长嗓子：“肃静，各位大人肃静——”
他的声音又长又细，不见得有多高，却传得远，又很清晰有力，众大臣纷纷安静下来。
秋夜弦道：“各位爱卿，当务之急是派兵平定此次叛乱。离汤矶山最近的苍州城只有两万守军，不足以镇压叛军，需从天洲调动两至三万禁军过去支援。各位爱卿觉得哪位将军足以领军平叛？”
汤矶山在中原的西北方向，离此地最近的驻军之地，除了苍州城，便是天洲了，目前天洲兵力充足，调个两三万过去，对京城的守备并无大的影响。
众大臣互视，窃窃私语起来。
而后多名大臣站出来，推荐自己认为的最佳人选。
只是几万人的部落叛乱，当然不足以动用狩王、伍燃这样的大将，中级将领、后起之秀、面临退役的老将等是最合适的人选，众臣推荐的将军，基本上也是这几类。
这些大臣们的心思，跟秋夜弦、夏物生分析的一样，虽然这场战争不会是大规模的战争，但也绝对不是小打小闹、随随便便就能赢，对于威望和战绩不足的将领来说，这是一个极好的建功立业的机会。
待这些大臣都提过名后，秋夜弦的心腹们才站出来，支持或抛出他们与皇上早就商量好的人选，将舆论引导到他们这一边。
他们既然早就商量好了，自然也准备了充分的理由。
这些理由一条一条的抛出去，有理有据，加上秋夜弦不断点头，用细微的肢体语言表示赞同，其他大臣但凡懂得察言观色的，都知道顺着皇上的心意去附和。
直到支持“内定”人选的声音占了上风时，秋夜弦才道：“姬太傅所言极为有理。孟将军年轻有为，沉稳谨慎，有在山区作战的经验，又曾经去过汤矶山监督修建山道之事，派他去汤矶山平叛，确实是不二人选。”
这位孟将军名为孟凡，是伍燃最近两年看上和亲自培养的心腹，年纪不过二十来岁，目前的军衔是参将。
秋夜弦暗中考察过孟凡，觉得此人极有潜力，而且野心勃勃，对那些成名已久的大将，比如凤翔空、狩王等并不那么服气，颇为他意。
只是这个孟凡还没有独立领兵和参与大战的经验，需要足够的机会证明他的能力。
秋夜弦想借这个机会让他露头，扶他上位。
他这么一说，众大臣纷纷点头称是。
“那么，众爱卿若无更好的人选，朕就派孟将军前去平叛。”秋夜弦准备下旨。
但就在这时，突然有一人出列，利落的跪下，用铿锵的声音道：“陛下，臣请旨前去汤矶山平叛，若不能胜，臣愿以死谢罪，万望陛下恩准！”
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